Тема подобралась крайне удачно. Что ещё добавить? Только "Ура!". Ибо услышав подробный ответ мистера Бута, который, судя по словам, был то ли профессиональным футболистом, то ли спортивным функционером. Хотя, для первого варианта, по мнению Тома, был староват, а вот для крупного спортивного чиновника слишком молод. Ну что же, может не такая "крупная рыба" в спортивном мире. Но от слов веяло профессионализмом: это и профи-сленг, и казавшиеся логичными рассуждения, и признание в том что он смотрел игру.
На контрасте с ним, тоже разбирающаяся в теме Бри, выглядела как спортивный болельщик. Что ещё раз подтвердило убеждение в том что Роджер связан с футболом по долгу службы. Но от того что мысли в ответе на вопрос "Чего им не хватает?" не звучали с профессиональным привкусом не были менее интересными. И долгими. Что также радовало, потому что Бри прервала себя же, разглядев в толпе девушек.
— Они, - кивнул Том, сразу же приметив Эмили.
Она его не видела и по каким-то причинам не спешила подходить к столику. Зато Том мог полюбоваться ею, отмечая про себя как же уверенно и органично она смотрится на этом празднике. Как будто "Чёрно-белую вечеринку" придумывали специально для неё. Засмотревшись, Гудмен даже пропустил свою очередь говорить на тему почему "Ювентус" упустил победу несколько раз и пришлось дожидаться ответа Роджера на долгий-долгий "диванный" анализ Бри. Совсем оставлять тему без собственных комментариев не хотелось. В конце-концов, он начал этот разговор. Но Эмили и её подруга уже приближались. Пришлось сокращать своё мнение до минимума:
— Как по мне, проблема в ресурсах: игроки, тренера или э-э-э…
Уж очень невовремя вылетело из головы слово, которым можно было назвать административный ресурс. Пришлось выкручиваться.
— …их начальники. Ну, те кто всем этим управляет. Причём, на последних больше всех вины (или ответственности?) Потому что, я понимаю один раз, ну два. Но столько - это уже не совпадение. Там явно что-то не так.
К тому времени подошли девушки, Эмили коснулась его плеча проходя мимо, Том прервался и глянув на ту улыбнулся, самой искренней и широкой улыбкой, обрадовавшись её возвращению. Но мысль закончить хотелось, пусть Роджер уже о чём-то шептался со своей дамой.
— И… я не удивлюсь если через несколько лет клуб будут преследовать неудачи или он, вообще, с грохотом пробьёт дно, - вовремя вспомним что он за одним столом с футбольным фанатом и возможным функционером Том поспешно добавил. — Мне так кажется. Но время - время всё покажет.
Мысль завершена, разговор прошёл неплохо в отсутствии девушек и главное. Причины почему их не было вообще не волновали, да мало ли о чём приспичило поговорить? То что там, в уборной, он был предметом разговора Гудмен не догадывался нисколько. Иначе не был таким расслабленным и весёлым. Нет, серьёзно. Если посмотреть на лица собравшихся (по порядку), то Эниса была какой-то перепуганной, Роджер напряжённым и задумчивым, Бри уже явно перебрала со спиртным, Эмили (впрочем, как обычно) выглядела нейтральной и невозмутимой и довольный как слон Том.
— Всё хорошо? - всё же вопрос был негромко задан Эми, но больше для приличия, чем из любопытства.
Ответ же пришлось выслушивать уже открывая бутылку шампанского и разливая напитки. Что делал Гудмен умело, как будто официантом работал, потому что ничего не "бахнуло", пробка никуда не улетела, ни в кого не ударила, напиток не полился через край, даже хлопок прозвучал едва заметно. Пригодилось и это. Вообще, в Осло за два года, пожалуй, Мелв научился больше чем за всю жизнь в Огайо.
«Бывший спортсмен! Ясно-понятно. Почти угадал.» - тут же отметил Гудмен, слушая тост.
Вообще, в отличие от того же Роджера, который присматривался к людям в целях осторожности и из-за старой привычки, Тому же это было просто любопытно и он не упускал шанс попрактиковать навык, полученный во время подготовки в Норвегии.
— За знакомство! - он поднял бокал и сделал очень маленький глоток, закусив сыром.
Помним что Гудмен очень быстро пьянеет и сегодня точно хотелось бы этого избежать. А вот Бри, похоже, уже не избежать опьянения. Да, люди в таком состоянии не вызывали никакого раздражения или страха. Подобное  окружение было привычно. В детстве часто приходилось находиться в компании более старших и менее трезвых ребят. Тому, точнее Мелвину, не наливали в силу возраста. Ибо каждый уважающий себя сельский житель Акрона должен уметь делать домашнее виски. И его пить. С первым справлялись более успешно чем со вторым. Если перебрать или смешать разные по крепости напитки (сначала более крепким и смешать его с лёгким) - всё.
— За любовь! - снова глоток шампанского, — Будем ли мы участвовать? В планах не было, но если Эмили захочет я не против.
Он действительно был не против и пребывал в состоянии готовности пойти на всё, лишь бы его спутница не скучала. Оно и так было, до Бильбао. А уж после будто умножилось в несколько раз. Махнув официанту Том попросил срочно принести содовой. Благо просьба была выполнена быстро, бар находился совсем рядом от столика, и бутылка быстро оказалась на столе. Невозмутимо взяв бокал Бри, он долил в шампанского газированной воды и также поступил со своим бокалом. Спокойно, не оправдываясь и не боясь что такая инициатива вызовет праведный гнев не слишком трезвой соседки по столу. Явно знал что делал. Что было в мыслях? - Ничего, всякое бывает. Ну не рассчитал человек, смешала напитки не в том порядке. Ой, ему-то её ещё судить?!
— Если честно, - тему с конкурсом пар Гудмен взялся развивать нарочно, зная как легко люди в опьянении переключаются с одного на другого, — Все эти конкурсы: красоты, пар и так далее - это вам не спорт. Это или чтобы потешить своё…
Снова нужное сложное слово, в самый нужный момент куда-то пропало. Пришлось  срочно вспоминать. Да, опять.
— …Себялюбие. Тем кому это нужно. Или развлечься. Я думаю стоит к этому относиться проще: если весело, почему бы и не принять участие?

Подпись автора

Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Визитка секретного агента. Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано аватар от ветер, а подпись от Emily Butler

Кажется, за время отсутствия девушек здесь всем было о чём поболтать и время может даже пролетело незаметно. Кто-то успел захмелеть, а кто-то всё ещё неосознанно переваривал информацию, полученную в уборной. Там, в моменте, Эмили показалось, что это ничего не значащие факты, моменты из прошлого, отпечатки которых осталось пережить, озвучить и отпустить. Она пока не понимала нужно ли обсудить это с Томом и хочет ли сама Эм услышать что-то конкретное. Почему он так поступил? Почему не сказал, что знаком с Эни? Для чего вообще нужны все эти игры и загадки?

Эмили оценила улыбку Тома как-то особенно. После истории подруги в уборной, невольно стал возникать вопрос: а точно ли эта самая улыбка искренняя. Разум кричал, что да. Здравый смысл тянул за рычаг "бдительность". А ведь она только расслабилась и расставила все точки! Всё. Хватит думать и анализировать, это вечеринка и в компании лучше сохранять невозмутимость и капельку контроля. Вот, например, Бри попросила Гудмена открыть бутылку шампанского, хотя, по-хорошему ей бы уже хватит, ну да ладно, не суём нос в чужие дела - со своими бы разобраться. На вопрос мужчины брюнетка тепло улыбнулась и слегка кивнула, вроде всё хорошо, по крайней мере ни к чему сейчас лишний раз акцентировать на чём-то внимание.

Взгляд (лишь на несколько секунд) зацепился за подругу и её мужчину, которые шептались о своём (не сложно догадаться о чём). Остаётся надеяться, что подруга наберётся смелости и действительно расскажет Роджеру правду и не будет терзать саму себя (а он, в свою очередь, не спрячет Тома в чулане и не будет отпиливать от него в день по одной лишней детали). Брюнетка решила разбираться со всеми вопросами по мере поступления, сейчас, казалось, проще отпустить ситуацию и хорошенько всё переварить (и когда это мы стали искать пути попроще?).

Звучит тост, все дружно выпивают за знакомство, любовь и всё в этом духе. Эми, лишь чуть-чуть пригубив напиток, наблюдая за предусмотрительными действиями Тома, теряет нить разговора буквально на секунду и слишком поздно осознаёт, что речь уже во всю идёт о конкурсе. Конкурсе?! Звучит немного по-детски. Конкурс это вообще сейчас что-то лишнее и не совсем уместное. Очень мило, конечно, что Том заботится о своей девушке и перекладывает ответственность за это решение на неё (будь её воля - поступила бы точно так же, но, вот беда, не успела! Они же теперь пара пусть ответственность делится хотя бы пополам) и мисс Батлер уже было хотела произнести короткую речь об отсутствии интереса к данному мероприятию, как подруга предлагает поучаствовать всем вместе.

За всем этим последовал более значимый глоток шампанского, позволяющий взять ещё какое-то время для молчания и оценить ситуацию менее трезво (иначе никак). В конце концов это всего лишь какой-то конкурс, где можно попытаться весело провести время и поддержать подругу, может немного даже переключиться от обновлённой реальности.

- Почему бы и нет, интересная мысль, Эни - может быть это немного разрядит обстановку (или наоборот... Ничего нельзя исключать в этой компании).

Не в обиду будет упомянуто, но Эми была уверена, что между ней и Эни нет секретов и недосказанности, а вот на деле совсем неожиданно оказалось. В общем-то, анализируя всё с фразы "если бы я была на месте Эни, а она на моём..." брюнетка понимала, что как только поняла бы, что тот странный принц с собачкой, с которым подругу уже не раз столкнула судьба и есть тот мутный тип, что ранил душу (пусть и нехотя даже (хотелось бы верить!)) она бы сразу предупредила о том что было и чего можно ожидать. Не важно, что сейчас события развиваются иначе - она имела право знать и сделать свои выводы. К счастью обеих, Эми не злилась и не обижалась, на данный момент времени даже была убеждена, что эта ситуация её не тронула так глубоко как могла бы и её гораздо больше сейчас волновало состояние подруги (о себе подумаем завтра).

Подпись автора