Иной раз так хочется немного приукрасить события нашей пресной жизни, расцветив оную эпизодами совершенно невероятными, но от того не менее яркими и привлекательными любому взору. От того возникает стойкое желание начать историю нашей героини как-то так...
"... она родилась в темную, ненастную ночь, когда силы тьмы вступили в отчаянную схватку с хранившими покой мирных селян ангелами..."
Красиво звучит, не правда ли? Вот только ничего подобного и близко не было, а жизненный путь Валери начался до смешного банально.
Она родилась.
Ранним утром 17 марта 1967-го года в семье Дюран появилась на свет здоровая малышка, нареченная родителями Валери Мари - долгожданный первенец в союзе немолодого госслужащего Жерома Дюрана и его второй супруги Моник. Единственный, желанный ребенок, бесконечно обожаемый отцом и воспринимаемый матерью как вызов. Вызов её педагогическим познаниям, почерпнутым исключительно из книг и досужих разговоров знакомых кумушек. Которые, в полной мере полагаясь на многочисленных нянек, нанятых для их чад, едва ли могли дать дельный совет. А без такового было трудно.
Валери с самых ранних лет отличалась живостью характера, порой излишней любознательностью и непоседливостью. Приправить эти черты редкостным, истинно отцовским упрямством, и итог получался плачевный для нервов молодой матери. Справиться с дочкой было не просто, уберечь её от падений, ушибов и мелких бытовых травм - и того сложнее. И Мари (в детстве она еще отзывалась на второе имя), стоило ей научиться не просто ходить, но бегать, щеголяла по улочкам Нантера разбитыми коленками, исцарапанным носом и грязными ладошками. Разумеется, одна. "Самостоятельной вырастет", - шутили старые клуши, не раз наблюдавшие за беготней по городу матери и слуг, ищущих маленькую пропажу, и чертовски были в своём наблюдении правы.
Годы шли. Валери бегала в школу, сбегала из школы, облазила весь Нантер, изучив даже самые темные и неприветливые уголки - насыщенное детство. И веселое, если закрыть глаза на нескончаемые упрёки матери, не бросавшей надежду вырастить из дочери кроткую и изящную девчушку, коей некогда была она сама. Похвальное начинание, но изначально провальное. Правила этикета Мари запоминала, зазубривала, усваивала и всё равно делала по своему. Благо, не вмешивавшийся в воспитательный процесс, отец глядел на это упрямство с терпеливой снисходительностью. Баловал по мере сил и этим словно пытался компенсировать своё извечное отсутствие в доме. Должность обязывала.
Студенчество
Далеко не многие вспомнят школьную пору с должной теплотой, совсем другое дело - годы студенческие. Они то по настоящему и формируют характер человека, раскрывают его наклонности и таланты, определяют дальнейший путь. Зерна настоящей личности отделяется от плевел детского подражания шаблонам и... впрочем, будем честны, это относится далеко не ко всем.
Без сомнения, студенчество сильно повлияло на Валери, но не определило долгие годы её будущего. Впрочем, обо всём по порядку.
Большой плюс принадлежности к богатой и влиятельной (на тот момент Жером Дюран был назначен заместителем министра иностранных дел) семье - это возможность получить то образование, о котором мечтается. И Валери, чей нрав несколько под успокоился, сглаженный возрастом и стараниями упрямой матери, избрала тернистый (и не самый оплачиваемый в своих итогах) путь изучения истории в Высшей Нормальной Школе (ENS) Парижа. Элитный университет мирового уровня, заветная мечта большинства гуманитариев Франции - тут пытливый ум и упорство Валери Дюран оказались весьма полезны. Долгие лекции, могущие показаться нудными незаинтересованному человеку, сменялись часами кропотливых поисков данных в архивах и библиотеках и девушка, в полной мере отдаваясь открытой в себе страсти к истории, сокрытой в пыли веков, чувствовала себя счастливой. А со счастьем пришел и душевный покой.
Разбитые коленки и прогулянные занятия остались в прошлом, на смену хулиганке в пыльном, потрепанном платье, пришла полная противоположность. Именно в обществе книг и нудных "ботаников-историков" расцветала изящная девушка, шаг за шагом открывавшая в себе не только острый ум и жажду знаний, но и спокойную красоту, что подчеркивала сдержанная элегантность.
Там же, в благословенных стенах Высшей Нормальной Школы Парижа, Валери открыла в себе и новую страсть - писательство. В первые годы - лишь хобби, помогавшее порой скоротать вечерок, дав волю грёзам - с прошествием лет, именно это увлечение, а не преподавательская деятельность, сделали имя Валери относительно известным в некоторых кругах.
Обязательства
Счастливые годы, обычно, наиболее скоротечны в нашей жизни. Под этим утверждением Валери готова была подписаться даже кровью, коли возникла бы такая необходимость. А ведь всё начиналось достаточно банально - отца повысили в должности, а его дочь, ставшая вхожей в самые известные и властные семьи Франции, обратила на себя внимание совсем не тех людей.
Просто подумайте, кто громче всех кричит "Ура" и бросается на баррикады? Верно, молодежь. При том, искренне верящая в свою правоту.
И Валери, хоть и не была наивной дурочкой, но искренне поверила в красивые лозунги о "Равенстве и Братстве", "Мире во сём Мире" и благословенность для простого народа оков Коммунизма. Ведь что может быть плохого, если исчезнет социальное неравенство, а деньги перестанут быть мерилом всего? Да, она всю жизнь была богатой девочкой, ни в чём не знавшей отказа, но это не значит, что мадемуазель Дюран всё устраивало. И она согласилась, даже не ведая, что подписывает договор с дьяволом.
Жером Дюран и прежде не был обделен любовью дочери, но враз повысившееся внимание к старику и его делам лишь тешили надежды министра, что Валери в итоге изберет лучшую стезю, нежели преподавание или работу в музее. Всё чаще его дочь стала выходить в свет, появляясь с отцом на приемах и званых ужинах, на встречах и нет, на серьезные совещания её никто не звал, но из Жерома, безумно любившего единственную дочь, всегда можно было вытянуть лакомый кусочек информации. И передать оный "братьям по борьбе".
Годы шли, студенчество осталось позади, а желание попробовать себя в жизни полностью самостоятельной, лишенной родительских финансов, толкнуло Валери на работу в заштатном колледже на юге страны. К вящему неудовольствию её нанимателей, разумеется. Но девушка была упряма, сама того не осознавая - этот путь ведет либо к ухудшению прокоммунистических взглядов, либо к прозрению. В её случае, реальная жизнь и вполне рядовые трудности вроде небольшого оклада и трат на бытовые нужды, нервотрепки на работе и особенностей проживания в практически нищей глуши, толкнули француженку к взглядам критичным. "Красивые лозунги, но почему обязательно равенство?", - стала задаваться вопросом Валери. "К чему насильное уравнение всех, если кто-то вкладывает все силы в труд своей жизни, а иной - пьёт вино и балагурит? Разве они достойны стоять рядом? Отец всю жизнь работал не покладая рук, а дядюшка Поль, мамин брат, всю жизнь играл в карты... они достойны получать одинаково и жить в равных условиях?".
И, чем больше она оглядывалась по сторонам, наблюдая за людьми, тем сильнее холодела её душа. Выходило, что она добровольно пошла против страны, что ей дорога, против честных трудяг и того строя, который был населению Франции мил. А всё ради чего? Ради пустых иллюзий и красивых слов. Становилось тошно, мерзко от самой себя и своего предательства. И стыдно перед отцом. Настолько, что она готова на всё, только бы её старик не узнал о проступке дочери и не разочаровался в ней.
Попытки Валери выйти из игры не остались незамеченными, француженку обуял самый настоящий страх. И страх смерти физической и страх за близких. Позор - тоже страх. Иными словами, она боялась всего и вся, каждая тень, каждое неосторожное слово бросало её в дрожь.
Благо, и у земного ада есть конец. Мадемуазель Дюран была полезна "красным" ровно до тех пор, пока, благодаря отцу, была вхожа в высшие властные круги Республики. Но внезапная кончина министра Иностранных Дел, превратила девушку в фактически отработанный материал. Горюя по отцу, француженка упивалась свободой от обязательств, искренне считая, что её предательство умерло вместе со старым Жеромом...
Добро пожаловать во взрослую жизнь
Её мать ничего не знает о реальной жизни. Даже более того, внезапное погружение в самостоятельное бытие угнетает её, лишний раз подчеркивая нежизнеспособность вдовы Дюран и, попутно, вскрывает неосторожные шаги, предпринятые Моник за спинами родных.
Впрочем, может она хотела как лучше?
Смерть Жерома Дюрана не столько потрясла французов, сколько поразили их вскрывшиеся факты банкротства одной из самых влиятельных и обеспеченных семей Республики. А всему виной были карты. Нет, покойный министр не увлекался азартными играми, но брат его супруги - о, тот не знал покоя, всё глубже погружаясь в долги и всё чаще обращаясь к сестре за помощью. Та же не могла отказать.
1992-й год. Валери вынуждена была вернуться в Париж (дом в Нантере уже не принадлежал семье), где пошла на сделку с адвокатами и друзьями отца. Да, то была единственная возможность спасти остатки семейной чести. Жесткая, но единственная.
Жофрей Ро, старый друг и поверенный отца, встретил девушку в скромно обставленном кабинете, разительно контрастирующем внешним видом с тем весом, что имел немолодой адвокат в юридическом мире Республики. Едва ли он был рад такому исходу, но именно ему выпала необходимость поставить мадемуазель Дюран в известность о реальном положении дел и убедить Валери в необходимости принятия тяжелого решения - путём многочисленных судов и подложных документов надлежало объявить Моник Дюран недееспособной, апеллируя к психическим отклонениям, якобы прежде скрываемым от огласки. И, за это с тяжелым сердцем ратовала новая наследница долгов семьи, заточить ту в "самую дешевую богадельню, что только можно сыскать в стране".
Против союза дочери и бывалого юриста, подставившая семью вдова ничего поделать не смогла. Валери же оставалось разобраться с немалыми долгами.
Жертва...?
Гюстав Ренар был человеком специфического характера и весьма примечательной внешности. Высокий, широкоплечий мужчина с фигурой Аполлона и, лицом, напоминавшим морду барана. Вечно недобрый взгляд светлых серо-зеленых глаз, легкая курчавость рано начавших седеть темных волос и презрительная усмешка, застывшая на тонких губах - таким его впервые увидела Валери и искренне удивилась, от чего у этого типа нет отбоя от женщин. Но, не зря ведь говорят, что о вкусах не спорят.
Этот брак не был заключён на небесах. Это была пресловутая в своём пошлом цинизме практическая договоренность. Ренар породнился с громким именем жены (брак с единственной дочерью покойного Министра был выгоден бизнесу) и выступал спасителем чести семейства Дюран, тогда как Валери могла погасить все долги и жить относительно спокойно. Настолько, насколько предполагал этот союз.
Банкир Ренар по прежнему ни в чём себе не отказывал, едва ли стремясь назваться верным и порядочным супругом. Однако, отношения внутри семьи должны были подчиняться строгим правилам, им же и установленным. Ярый противник алкоголя и сигарет, он был против пагубного пристрастия жены к курению (хотя в этом можно было даже углядеть некий намёк на заботу), распорядок её дня был расписан едва ли не поминутно малейшее отклонение грозило проблемами. Как и любое проявление свободомыслия, которое в итоге не могло принести пользу самому Гюставу. Никакой фривольности и даже легкой раскрепощенности, строгость и кротость возведены в абсолют. Идеальная фигура и приятная внешность Валери как красивая игрушка и показатель статуса Ренара. Впрочем, это было даже справедливо, учитывая те суммы, которые француженка выплатила по многочисленным долгам семьи. И, сознавая это, женщина не роптала, держалась.
97-й год ознаменовался рождением наследника семьи Ренар. Горячо любимый Валери и хотя бы признанный суровым отцом, мальчик быль наречен Паскалем Арно.
Новая веха
Образцовая в глазах общественности, семья Ренар на деле являла собой пороховую бочку с медленно тлеющим фитилем, вставленным в зазор меж досок. Гюстав гулял, работал и, провинись его супруга, не брезговал пустить в ход не только угрозы, но и руки. Валери воспитывала сына, всё сильнее уходя в себя и считая дни. Просто считая дни и годы. И разве что работа в Западном Университете Нантер ла Дефенс, более известном как Университет Париж X (UPX), многие годы была единственной отдушиной Валери.
Ровно до зимы 2006-го года, когда рядовая поездка на тихий горнолыжный курорт в Французских Альпах привела к очередной ссоре с мужем (благо ребенок оставался с его родителями и не видел скандала) и необдуманному бегству в снежную ночь. Бегству, могущему привести к трагической гибели, но позволившему француженке кардинально изменить свою жизнь. Таинственный спаситель, обаятельный английский джентльмен и талантливый композитор - именно этот человек заставил Валери выбраться из кокона апатии и смирения с судьбой, научил бороться и жить. Пусть тайной, порицаемой нравами, но полной жизнью. В тот же период француженка вновь начала писать и, главное, публиковать свои работы.
А Гюстав словно чувствовал перемены в настрое жены. Скандалы раздавались всё чаще, удары - болезненнее, пока чаша терпения его супруги не переполнилась. И в ход вновь пошли знакомства, немалые деньги, а главное - холодный расчёт. Проблемы с партнерами и государственными структурами нарастали словно снежный ком. Репутация банка, принадлежащего Ренару, трещала по швам, а сам Гюстав дневал и ночевал за бумагами. В неимоверных количествах потребляя кофе с растворенными в нём препаратами алкалоидов дигиталиса, в народе известного как "наперстянка". Достать эти препараты во Франции, да еще и без врачебного ведома - практически нереально, если у тебя нет денег. Последние же открывают доступ к складам с просроченными препаратами, шедшими на утилизацию.
Долгой "терапии" не потребовалось, желанный эффект от интоксикации, приведшей к галлюцинациям, возник уже через пару недель. Гюстав никогда не пользовался личным водителем и в этом была его главная ошибка, как и желание лично встретиться с партнерами в Нанте. А уж Валери гарантировала, чтобы он встал позже обычного и, несмотря на проблемы со здоровьем, постарался успеть.
Жаль только, что этот идиот спровоцировал столкновение с чертовым бензовозом на достаточно оживленном участке трассы и погибли невинные люди.
Всё тайное...
Счастливо овдовев, Валери более года носила траур по супругу. Его бизнес канул в лету, а мадам Ренар научилась вести куда более скромный образ жизни, всю душу вкладывая в сына и человека, который кардинально изменил её жизнь. В душе женщины наступил, наконец, долгожданный покой.
Всё изменилось с прилётом в Лондон, в 2015-м. Кто же знал, что старые связи с коммунистами приведут её точно в лапы Британской разведки, а от них - в объятия Ю.Н.И.Т.И.
Казалось бы, зачем столь серьезной организации, к тому же не жалеющей людей и сил в борьбе с мировым злом, немолодая и хрупкая на вид француженка с мутным прошлым? Но Валери была по своему полезна. Движимая раскаянием за ошибки молодости, она выполняла любое поручение начальства. Пользуясь внешними данными и звучным в литературном мире именем, Ренар свободно путешествовала по свету, собирая информацию для аналитиков Ю.Н.И.Т.И и при этом оставаясь вне подозрений. Писатель, тем более специализировавшийся на исторических романах, вообще может называться человеком мира. |
