-...Боб, правда, мне больше не к кому обратиться.
Женский голос, звучавший в телефонной трубке, дрогнул и сменился протяжным всхлипом. Вполне искренним - Роберт Рэмси прекрасно знал свою кузину и мог без труда различить фальшь и искренность, порой сменявшие её голос с невероятной скоростью... и вполне объяснимой для человека с депрессией и вполне определенным положением в обществе.
- Сестрёнка, родная моя, я всё понимаю, но вы на другом континенте. Как я могу помочь тебе и твоей дочери? Как ты вообще это видишь?
- Он же убьёт Ивонн, если не вмешаться! Моя девочка уже натерпелась и...
- Стой, подожди. Да помолчи ты минуту!
Мистер Рэмси не любил повышать на кого либо голос. Без вящей на то необходимости, разумеется. Однако на этот раз не удержался, впрочем маневр сработал, на том конце провода воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая тяжелыми отрывистыми вздохами с трудом сдерживаемых слез. Слёз, которые немолодой англичанин отчаянно не желал не то что видеть, даже слышать и знать об одной их возможности. И пусть его кузина уже много лет как жила в Штатах, но от того она не стала менее любима кузеном, готовым ради её благополучия на многое.
- Говоришь, - продолжил Роберт, задумчиво потирая нахмуренный лоб, после чего жестом прося, вошедшую в гостиную, жену немного подождать с вопросами, - домашнее насилие, но с полицией она связываться не спешит?
- Там всё куплено, Боб. У Патрика достаточно связей, чтобы любые слова моей дочери звучали бредом сумасшедшего.
- И ты считаешь, что человек с его, мм, возможностями, оставит Ивонн в покое, если она покинет страну?
Повисла небольшая пауза, но дальнейшие слова прозвучали с такой уверенностью, что Рэмси просто не смог ничего возразить.
- Я считаю, что человек с твоими возможностями сможет её защитить. Прошу, Боб, мне... нам с Ивонн больше не к кому обратиться, некому довериться.
И кто бы в этом сомневался.
- Хорошо, только постарайся, чтобы не было проблем с документами. И чтобы ни твой муженек, ни Патрик, не знали, куда направилась моя племянница. У меня непростой период, сестрёнка, малейшая оплошность и журналисты сожрут меня с потрохами, но ладно я, пострадает репутация партии! В общем, скинь смс, когда ждать твою дочь и не плач, я о ней позабочусь...
Роберт сбросил вызов и, виновато покосившись на присевшую рядом с ним на небольшой диванчик женщину, притянул её к себе. Присутствие супруги успокаивало, вытесняя из сердца тревогу, которую сменяла крепнущая уверенность - так или иначе, но всё обязательно будет хорошо.
- Итак? - Кэрол положила голову на плечо Рэмси и, ободряюще, сжала его руку.
- Помнишь, летали пару лет назад на свадьбу моей племянницы, Ивонн? Кажется я был прав и этот брак был ошибкой. Да такой, что может стоить девочке здоровья, а то и вовсе - жизни.
- Бьёт?
- Похоже на то и это пора прекращать. Я... - он запнулся, за кривой усмешкой пытаясь скрыть неловкость, - в общем, я согласился приютить Ивонн на какое-то время. Понимаю, надо было прежде посоветоваться с тобой, но...
- Если ты уверен, что так будет вернее всего, то я не против. Надеюсь только, что девочка окажется умнее родителей.
- Я тоже, Кэрри, - пробормотал мужчина, устало прикрывая глаза. - Я тоже...
***

С того разговора прошло без малого три недели и, когда Роберт Рэмси уже встревожился, не произошло ли чего худшего, не прознал ли Фитцджеральд или Блэкли - оба этих джентльмена вызывали у англичанина стойкое неприятие и опасение, от таких можно было ждать чего угодно, кроме хоть какого-то доброго дела - когда на телефон мужчины пришло долгожданное сообщение. Номер рейса и дата с временем прибытия. Прекрасно, разве что пришлось делать хороший такой крюк и, после встречи с сопартийцами, ответственными за грядущую предвыборную компанию, через весь Лондон спешно мчаться в Хитроу.
Но, к чести Рэмси следовало отметить, что он поспел в аэропорт аккурат ко времени, когда на табло появилась информация о прибытии интересовавшего его рейса.
Лондон уже погрузился во мрак позднего весеннего вечера, непогодилось, но в зале для встречающих было не протолкнуться. В царившем многоголосье, где каждая третья фраза звучала откровенной тарабарщиной из-за незнакомого языка или непривычного акцента, то и дело раздавались взрывы счастливого хохота или радостный визг. Кто по спокойнее - ограничивался дежурными приветствиями, робко оглядывались по сторонам туристы или предоставленные самим себе одиночки, деловито рассекали толпу бизнесмены и прочие хозяева жизни. И ни одного знакомого лица.
"Может, следовало вооружиться табличкой?", - запоздало спохватился мужчина, безуспешно выглядывая в толпе прибывающих (явно янки, этих трудно перепутать с кем-то другим) лицо племянницы. Но, раз уж не подумал и не подсуетился, то оставалось уповать на удачу и собственную, либо же девочки, глазастость. Вот только знать бы, сильно ли она изменилась.
В последний раз Рэмси видел племянницу на её свадьбе, несколько лет назад, но тогда она выглядела достаточно... эффектно, даже несмотря на полнейшее отсутствие пышности - церемония была организована "для своих" - он же... впрочем, Роберт не слишком то изменился. Тот же строгий вид и проницательный взгляд, разве что теперь он был совершенно сед и борода выглядела как-то посолиднее, а вот Ивонн? Что она?
Кажется, в несколько поредевшей толпе прибывающих, мелькнуло знакомое лицо. Показалось? И, будучи не слишком высок, чтобы быть особо заметным в этакой гуще людей, Рэмси двинулся навстречу миловидной светловолосой девушке, ловко лавируя и стараясь не потерять её из вида.

Подпись автора

Если заблудились - читайте путеводитель

Не ошибся. Показавшееся смутно знакомым, лицо и впрямь принадлежало его племяннице, но выглядела девушка не слишком-то счастливой. Загнанный вид, настороженный взгляд - сразу видно, Ивонн прибыла в Британию не от хорошей жизни.
- Надеюсь, добралась без проблем? Идём, - он улыбнулся едва заметно, да и то проявление эмоций было по большей части скрыто в седых усах и бороде. - Я возьму вещи.
Коротко и ясно, без теплых родственных объятий и пустой болтовни - Роберт слишком устал, да и плохо зная племянницу, не спешил к ней с особой теплотой. Таков он был, холод и сталь с теми, кто не входил в узкий круг дорогих ему людей. Впрочем, это не означало, что он воспринял просьбу кузины исключительно как повод бросить девчонке ключи и уйти в закат. Нет, Рэмси попросили оберегать и защищать Ивонн и, пообещав оное, отступать от данного слова он не планировал.
Чемодан девушки показался мужчине невесомым - собиралась второпях, взяв лишь минимум необходимых вещей? Быть может и это было бы вполне логично, учитывая историю семейной жизни бедняжки. Столкновений с людьми удавалось избегать - в суете и толчее Хитроу удалось остаться не затоптанными - а вот погода подвела. Холодный весенний дождь, пронизывающий ветер - полный комплект, чтобы гостья с первых же минут возненавидела приютившую её страну. Повезло, что Боб припарковал свой фольксваген не так уж и далеко, но вот с обогревом - он и впрямь дал маху, прежде поспешив убрать вещи племянницы в багажник. Благо она оказалась не слишком уж забитого числа, напомнила, когда мистер Рэмси тяжело опустился на место водителя.
***
- Да, конечно, прости, - мужчина поспешил завести двигатель и включить обогрев салона и, взяв протянутый ему девушкой конверт, задумчиво повертел его в руках. Открывать его и вчитываться в письмо совершенно не хотелось. У Боба позади был долгий день, он чертовски устал и проголодался, а тут еще какие-то послания... нет, не сейчас. Мужчина убрал конверт в карман пиджака и, пристегнувшись, кивнул. - Мы созванивались с твоей матерью и она вкратце рассказала мне о твоих проблемах. И не скажу, что я удивился, услышав это...
Он не стал продолжать коронным: "Я же говорил, что это изначально было плохой затеей", - просто принялся выруливать с парковки аэропорта - благо это действие в полной мере узурпировало его внимание, не позволяя даже думать о чем-то другом. Слишком много машин, но за те несколько лет, что Рэмси прожил в Лондоне, он несколько пообвыкся с чересчур насыщенным трафиком столицы. Однако порой скучал по Йорку, казавшемуся в сравнении с Лондоном удивительно старомодным и сонным.
Наконец, удалось без проблем вырулить на объездную - теперь кати себе до Гринвича и не переживай за пробки.
- Мы еще поговорим с тобой подробно на тему Фитцджеральда и всей этой брачной авантюры, и я надеюсь на определенную искренность, всё же мы родственники, а я обещал кузине защищать тебя, - Роберт снизил до минимума громкость радио, чтобы без помех поговорить с Ивонн. - Но для начала немного мелочей. Можешь звать меня Роберт, дядя Роберт, дядя Боб - как тебе удобнее. Официальное "мистер Рэмси" оставь кому другому. Не знаю, говорила что твоя мама рассказывала обо мне, потому проясню - я готов оберегать тебя, но при условии соблюдения определенных правил. Не знаю, как было принято в вашей семье... - он едва удержался от презрительного "с папашей-ирландцем", - но в моей не допускается пьянство, ночные прогулки и прочие безобразия. Кроме того, набирает ход избирательная компания и я просто не могу стать мальчиком для битья в глазах общественности, потому прошу вести себя прилично. Моя репутация дорогого стоит, слишком многое поставлено на карту.
Черный фольксваген стремительно несся по влажной от разошедшегося дождя трассе, мягко поскрипывали, елозя по стеклу, стеклоочистители - пусть ненадолго, но разгоняя капли влаги и облегчая видимость. В полумраке салона, однако ж, несмотря на тихо бормочущее радио и тепло, не было ощущения уюта.
Роберт понимал, что ввязался в ту еще авантюру, способную погубить его репутацию честного человека, верного слову и законам Королевства. Потому он был собран и осторожен - может даже казался куда холоднее и отстраненнее, чем надо бы родственнику - он просто прикидывал мимоходом, чем чревата отзывчивость. Обвинение в похищении или этот мерзавец Фитцджеральд придумает что похуже? С такого станется... но отказать кузине Боб просто не мог.
-  Наши с Кэрол дети разъехались, так что дома тихо. Кэрри подготовила для тебя комнату... она правда чердачная, но не подумай, ремонт хороший, мебель новая - тебе должно быть там комфортно. Комната полностью в твоем распоряжении, однако прошу никаких посторонних в доме.
Мужчина помолчал, побарабанил пальцами по рулю и, всё же решил осторожно уточнить, покосившись задумчиво на сидевшую рядом девушку.
- Еще вопрос, ты не беременна?

Подпись автора

Если заблудились - читайте путеводитель

Кажется, вопрос про беременность стал последней каплей.
Нет, Роберт понимал, как можно трактовать эти его слова и как их могла воспринять девушка, только-только вырвавшаяся из непрерывной цепи унижений и домашнего насилия - по крайней мере именно так обрисовала по телефону всю ситуацию кузина Боба. Понимал он и то, что за этим может последовать, а потому, сумел даже не выругаться и удержать машину, на хорошей скорости мчавшуюся сквозь пелену дождя.
Ладно сообразил заблокировать двери, словно предчувствовал подобный исход.
- Ивонн, послушай... - он попытался вставить хоть слово, но слишком быстро понял, насколько это пустое начинание. И замолчал, сосредоточившись на дороге, а заодно позволяя девушке высказаться. Пусть, иной раз полезно сбросить напряжение хотя бы таким способом.
Даже ценой тому был риск вылететь с трассы - всё таки Рэмси был немолод, да и усталость накладывала свой отпечаток на стиль вождения политика.
Наконец, фары выхватили из мрака сменившуюся дорожную разметку и нужный Роберту знак, а вскоре фольксваген плавно замедлил ход и, наконец, съехал на обочину. Вот теперь можно было выдохнуть и, под аккомпанемент девичьей истерики, отпустить руль.
Только сейчас Боб понял, насколько крепко вцепился в него - пальцы едва удалось разжать и их тут же пронзила боль.
Старик чертыхнулся, однако покосился на плачущую пассажирку и постарался взять себя в руки. Выудил из бардачка бутылку минералки и протянул Ивонн. Пустое, но хоть рыдать она перестала, уже хороший знак. Пшикнула скрученная пластиковая крышка, чуть солоноватая, пузырящаяся вода заставила Рэмси закашляться и в который раз пожалеть, что он бросил курить. Не хватало пары сигарет, чтобы прийти в норму, но он обещал Кэрол, а слово своё привык держать.
- Ивонн... - на этот раз чересчур яркой реакции не последовало, девушка продолжила молча вытирать лицо салфетками, напоминая Роберту забитого ребенка, ждущего подвоха и предательства буквально от каждого. - Я обещал твоей матери оберегать тебя, потому ни о каких "сама" и речи быть не может.
В голосе мужчины пусть и звучала строгость, однако ж на сей раз она была сдобрена изрядной порцией почти отеческой заботы. Как знать, будь они с племянницей знакомы лучше, насколько проще было бы Роберту в полной мере окружить её теплом - всё таки с близкими ему людьми он не был так уж суров... но они были чужими друг другу и, потому, даже попытки наладить контакт выходили с заметным трудом.
-  Тебя никто не трогает сейчас и не будет в дальнейшем, - продолжил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно более убедительно. - Я просто прошу помочь мне помочь тебе. В моем доме, Ивонн, ты будешь в безопасности и я прошу лишь об ответной услуге. Я не знаю, что тебе рассказывала мать, но в Британии близятся выборы, а партия, которая делает на меня ставку, идёт сейчас очень скромно. Я просто не могу опозорить людей, которые поверили в меня, даже не политика со стажем, коронера и мелкого функционера. Если с моим именем свяжут какой-то скандал, а некоторые наши журналисты с радостью опозорят в печати консерваторов, то быть беде.
И стоило ему тут распинаться? Роберт не был уверен даже в том, что его слышат. Однако попытался, после чего, протянул руку и положил на плечо племянницы, чуть сжал в желании подбодрить.
- Я не пытаю тебя, не стремлюсь унизить или ударить по больному, я лишь пытаюсь понять, чего ждать, к чему готовиться. Ладно, приходи в себя и поедем. Кэрол наверняка волнуется, да и у нас с тобой обоих был чертовски длинный и тяжелый день.
Боб вновь приложился к бутылке с минеральной водой и, убрав ту в бардачок, осторожно выехал на дорогу. Шел всего первый вечер общения с племянницей, а ему уже хотелось выть.

Подпись автора

Если заблудились - читайте путеводитель