"Тут хотя бы солнце не печет", - с облегчением подумал Алексей, когда караван и прикрывавший его отряд солдат НКР вошел в пределы пещеры. Обычно, в темноте и сырости подобного места можно было найти мало что приятного, но после нескольких часов пребывания на палящем пустынном солнце такое изменение обстановки было весьма кстати.
Как и подобает всякой пещере, здесь было темно, прохладно, сыро, а еще удивительно тихо. Лейтенант жестом показал остальным бойцам оставаться настороже, но вести себя по возможности тихо. Последнее было скорее перестраховкой - большинство обитателей таких мест должны были быть мелкими и неопасными, но в пещерах иногда устраивали свои логовища яо-гаи, и едва ли, с точки зрения самого Соколовского, было стоящей затеей даже теоретически повышать свой риск встречи с таким далеко не самым приятным гостем.
Впрочем, пока что караван шел вперед, а из попадавшихся им на пути существ (из-за которых, впрочем, минимум раз пришлось останавливать караван и брать оружие наизготовку) им встречались всего лишь мелкие грызуны, да пара летучих мышей, отдыхавших в пещере днем, чтобы ночью отправиться в свою привычную охоту за ночными насекомыми.
Тем временем, охранница каравана, чье поведение показалось Алексу еще тогда немного странным умудрилась его вновь удивить, причем уже серьезнее, достав из своего рюкзака весьма массивные специальные очки. Конечно, Алексей не был специалистом-техником, но не опознать такой прибор было сложно - приборы ночного видения у войск Республики встречались в основном у элитных отрядов, и, разумеется, пока что такой прибор вне всякого сомнения относился к археотеху родом еще из Старого Мира. Лейтенант тихо присвистнул себе под нос, в уме прикидывая сколько денег наверняка пришлось отстегнуть наемнице за такой прибор, тем более, что стоимость работоспособного арехотеха только росла с каждым прошедшим годом и каждым новым устройством, которое послевоенная технология и промышленность более не могла починить или воспроизвести заново. Причем, по тому, что ему успел рассказать Полатли, Алекс понимал что их "вероятная добыча" в несколько порядков ценнее, и, если слухи окажутся правдой, могла уже сама по себе сдвинуть баланс сил в этой затянувшейся войне с работорговцами и современными вандалами из Легиона Цезаря в пользу сил республики.
Их путь длился несколько часов, и вот, наконец, вперед забрезжил солнечный свет, а уже спустя двадцать-двадцать пять минут караван вышел на небольшой пяточек в залитом солнцем ущелье.
- Афигеть..., - осматриваясь вокруг тихим голосом сказал Алексей, с первых секунд пораженный величественностью этого места. Впрочем, поражаться было чему - перед ним простирался глубокий, изрезанный уступами каньон из скал красноватого камня с вкраплениями деревьев и кустарников, а где то в сотне-другой метров под ними шумела вода местной речки, которая, как почему-то был абсолютно уверен сам лейтенант, была чистой как слезинка ребенка и воду которой можно было пить без применения какого-либо фильтра.