Опасно недооценивать спортсмена, хоть и бывшего. Глупо просто недооценивать подтянутого мужчину средних лет. И так легко недооценить обладателя ролекса, призывно блеснувшего на солнце, стоило чуть приподняться рукаву пиджака. Но если учесть, что человек этот еще и небрежно опирался на крышу ягуара - сомнений нет, надо брать.

Возможно, именно такая цепочка мыслей родилась в голове Винни, непримечательного с виду паренька, спешившего куда-то в упорядоченном хаосе муравейника, названного Лондонским Сити. Типичный мелкий офисный работник или мальчик на побегушках, он не вызывал к своей персоне особого подозрения, легко смешиваясь с такой же как он безликой толпой. И, вместе с тем, он был куда сосредоточеннее на мире реальном, нежели витавший в облаках грядущих сделок и важных дел офисный планктон. Охотник выслеживал очередную жертву. И, лишь стоило его взгляду зацепиться за богатенького недотепу, легкомысленно грозившего собеседнику явно не пустым бумажником, как тщательно отлаженный механизм реакций, скорости и натренированной ловкости, пришел в движение.
- Джимми. Джим! - примеченный пареньком, богатенький лопух погрозил дородному краснолицему собеседнику кожаным бумажником. - Я запрещал тебе любую самодеятельность, так? Твоё дело - бухгалтерия, спонсоры, доходы и расходы клуба, а не, чёрт побери, работа с контрактами игроков. Согласен? И какого тогда дьявола ты ведешь переговоры на стороне?! На кой чёрт мне третий кипер, мать твою на поле?! Уволю, скотину!
Где-то на соседней улице взвыла автомобильная сигнализация, послужившая третьим звонком к началу очередного акта "проучи дурака". Прежде бывший невзрачной тенью, паренек молниеносно сорвался с места, молнией проносясь между спорщиками и ловко выхватывая у намеченной жертвы бумажник.
- Какого?!
И бросаясь наутёк, легко лавируя в море спешащих куда-то людей.
Для Роджера Филиппа Бута, и без того недовольного нервным началом дня, произошедшее ограбление (его драгоценной персоны) стало красной тряпкой, которой раззадоривают быков на корриде. Владелец крупной сети автомастерских, ошалело моргнув, с места бросился за воришкой.

"Держи вора!", - кричали обычно люди, сбивая дыхание и быстро прекращая свою погоню. Не во всех случаях, но в большей их части, уйти от преследователей было делом плёвым. А там - закоулками покинуть Сити, до отказа заполненный богатенькими простофилями и, уже после, пересчитать добычу. Именно такой схемой уже не первый день пользовался Винни, он же Уинстон Бойд, двадцати одного года отроду и еще не разу не попался в лапы полиции. И по шее не получил от своих жертв тоже ни разу. Везунчик, мастер своего дела. Вот только на этот раз что-то пошло не так.
Преследователь, даром что богатенький малый, не отставал. Короткий взгляд, быстро брошенный за спину, позволял фантазии рисовать картины самой жестокой над Винни расправы, тогда как ноги несли паренька всё дальше, намеченными маршрутами, избегая пристальных взглядов ненавистных "бобби". Он миновал ресторанчик, проскочил очередное офисное здание - богатей явно настигал, заставляя Бойда покрыться холодным потом. В последний момент  извернувшись, Уинстон ужом просочился сквозь толпу, выпорхнувшую из магазина техники и, расплылся в невольной улыбке. Улица впереди была почти пуста, свобода скользнула по щеке паренька игривым поцелуем...

В противовес большинство жертв уличных грабителей, Роджер не кричал. Не вспомнил даже о полиции, не подумал звать на помощь. Он просто рванул за негодяем, едва не сбивая с ног прохожих и, пару раз, чудом избегая сомнительной радости вылететь на проезжую часть. В висках стучала кровь, злость и адреналин циркулировали по венам, взгляд сузился, сфокусировался на спине воришки. Не на того напал, поганец. Никто еще не уходил от Бута вот так вот, запросто. Дорогие ботинки мерно стучали по асфальту, полы приталенного серого пиджака, очень кстати оказавшегося расстегнутым, развевались на ветру. Роджер не видел никого, кроме своего наглеца-обидчика, а потому, внезапное столкновение с прохожим стало для бизнесмена полнейшей неожиданностью.
Вспышка злости - Роджер потерял скорость, теперь мерзавец уйдёт. Или? Из рук отлетевшего при столкновении человека что-то вылетело, сверкнув на солнце. Рефлексы Бута удивили даже его самого.
Филипп словно перенесся на поле, залитое солнечным светом. Издалека доносился рев тысяч охрипших от избытка эмоций голосов, а он - не думал, просто бил. Профессионально, без предварительных расчетов, просто пользуясь попавшим на ногу мячом.
Вернее чьим-то смартфоном, который Бут поймал у самой земли, точным ударом отправляя в удалявшуюся ненавистную спину.
- Чёрт!
Он не устоял на ногах. Инерция швырнула бывшего атакующего полузащитника "Вест Хэма" на землю, вынуждая прекратить погоню. Впрочем, неожиданно для Бута попавший в цель, гаджет сделал своё дело.

Резкая вспышка боли от столкновения с землей. Что-то прилетело Винни между лопаток, сбив с хода, заставив воришку споткнуться, кубарем покатиться по земле. Трофейный бумажник отлетел в сторону. Совсем рядом раздалась трель полицейского свистка. Парнишка похолодел, но заставил себя вскочить и, позабыв про добычу, броситься прочь.

Отредактировано Roger Booth (09.03.2019 21:53)

Давняя травма, некогда подтолкнувшая Роджера уйти из спорта, вновь дала о себе знать. Мужчина поморщился, массируя голень и удивленно, хотя скорее пораженно, глядя на разворачивавшуюся перед ним картину. Уличный воришка, недавно выхвативший у Бута бумажник, явно не ожидал, что его сумеют остановить. Или, по крайней мере, сбить с ног. Потому, быть может, паренек позабыл про вылетевшую добычу, тяжело поднимаясь на ноги и, словно заяц, заслышавший лай гончих, бросаясь наутёк. А было от чего - невдалеке раздалась пронзительная трель полицейского свистка, поставившая, как казалось Роджеру, точку в сегодняшних приключениях.
Прилетевшая, пусть и по касательной, но в ухо, коробка от смартфона явно говорила об обратном. Всё только начиналось.
- Какого чёрта? - выругался Бут, схватившись теперь уже за ухо и переводя взбешенный взгляд на кричавшего про какую-то инструкцию агрессора. И, сменяя гнев на раздраженную озадаченность. На него напала какая-то юная девица, то ли просто злая, то ли чем-то расстроенная. Пойди пойми эту молодежь с их странными требованиями и непонятными взглядами на жизнь.
- Чего набрасываешься? По заднице давно не получала? - в голосе Филиппа не было и места смеху, хоть со стороны ситуация и могла выглядеть комично. Или нет? Всё таки чувство юмора - вещь сугубо индивидуальная. - Какая, к дьяволу, инструкция?
Он охнул, не без труда поднимаясь на ноги и с некоторым даже удивлением осознавая, что, кажется, сумел избежать травм. Максимум синяк заработал, но это - сущая ерунда, если подумать. Нагнулся, наскоро отряхивая брюки и, лишь тогда наткнулся взглядом на коробку, которой в него запустила странная девица.
Ничего особенного. Небольшая, из белого картона, со знаменитым на весь мир яблочным логотипом и изображением смартфона. Коробка от айфона. И?
Раздражение, прежде довлевшее над Бутом, как рукой сняло, стоило ему сопоставить все факты. Получается, вот к чему эти вопли про инструкцию и бросание упаковок? Он что, сбил грабителя чьим-то айфоном? По крайней мере это неплохо объясняло лежавший невдалеке тонкий корпус. Вернее его остатки. А чуть дальше - осколки стекла и, кажется, там еще сим-карта блестела? Да уж, Роджер, забил, так забил. Тут не "золотую бутсу" вручать пора, а крепкую затрещину. Вот ведь, натворил дел.
Чуть прихрамывая, Филипп быстро доковылял до лежавшего у самой дороги бумажника и, наскоро проверив целостность его содержимого, подошел к геройски павшей в столкновении с грабителем, а позже и тротуаром, вещи. Помедлив, Бут нагнулся, поднимая с земли сим-карту и, лишь после, задумчиво превратил остатки разбитого нутра, упрятанного под треснутый алюминиевый (на первый взгляд) корпус в мешанину раскрошенных деталей. Такое уже не собрать, разве что смести в ближайшую урну.
- Эти проклятые яблоки так ненадежны, - протянул Роджер, неторопливо возвращаясь к пострадавшей от его наскока девушке и, попутно, возвращая себе прежний, уверенный вид. Ну не плакать же ему из-за чужого разбитого телефона, не впадать в жалкую истерику. - А на дорогу смотреть надо. Что за молодежь пошла, на технике помешанная. Смотрела бы перед собой, не в телефон, так не попала бы под горячую руку. Или ногу, тут уж как посмотреть. Ладно, - он страдальчески вздохнул, приглаживая рукой растрепанную шевелюру, - что делать будем?
Разумеется, про проход в полицию речи не шло. И дело не в боязни Бута стражей правопорядка, но в осознании глупости этой затеи и, от того, пустой траты времени. Которое Роджер ценил. Ну сходят они в отделение, напишут заявление, выплатит он компенсацию не отходя, так сказать, от кассы и? Дальше то что? Хотя, это ему в пору жалобу писать.
- Я готов выслушать извинения за столь подлое нападение, - обронил снисходительно бизнесмен, поигрывая подобранной симкой. - И тебе, девочка, еще повезло. Этой коробкой можно нанести серьезные увечья. Глаз, например, выбить.

Роджер редко жаловался на своё везение, то верно шло по жизни рука об руку с бывшим футболистом, вовремя открывая новые двери светлого будущего взамен внезапно захлопнувшихся. Но даже такое постоянство иногда давало сбои. Как например, в этот относительно погожий июньский день.
- Вот только слёз мне не хватало для полного счастья, - раздраженно выдохнул Бут, скрестив на груди руки и вонзаясь в плаксивую девчонку недружелюбным взглядом. Тот факт, что именно он, Роджер, был отчасти повинен в её расстройстве, мерк под впечатлением от встречи с очередной жертвой моды.
Если смартфон - значит, непременно, айфон последней модели. Если цацки или вещи, то обязательно брендовые. И не важно, какой уровень достатка у очередной вчерашней школьницы, съехавшей по популярным, статусным штучкам. От созерцания подобного становилось мерзко, но, по счастью. очень уж вовремя царапнула слух фраза про работу. Если эта невнимательная дурочка и впрямь дневала и ночевала на службе, только чтобы накопить на модный гаджет... нет, сильно это дело не меняло, но вносило небольшие коррективы. Как и тот факт, что девчонка резко капитулировала и просто пошла прочь. Неожиданно.
- А если бы успела пост залить, какая ты теперь крутая, то меньше расстройств было бы? - Филипп, пусть прихрамывая, но нагнал девчонку в несколько широких шагов, пристраиваясь рядом с ней и мысленно благодаря за медленный шаг. Бежать ему сейчас было бы затруднительно. - Нет, ну это бред - преклонение перед разрекламированными брендами. Вот сама говоришь - столько работать пришлось ради этой ерунды. А могла бы съездить отдохнуть, например.
Нет, всё-таки Роджер не понимал современные ценности, но совсем уж подонком он не был. По крайней мере вполне мог позволить себе покрыть нанесенный им ущерб. Тем более - небольшой. Не квартиру спалил и не машину дорогую в груду металлического хлама превратил. Бут вздохнул, положил руку на плечо обиженной девицы, которая выглядела так, словно лишилась смысла жизни.
- Ладно, кончай слёзы глотать. Я - добрый мистер, почти волшебник, чёрт побери. Разворачивайся, пока далеко не ушли, куплю я тебе новый айфон. Уговорила.
Пусть порадуется ребенок.
Филипп, конечно, понимал, что он умудрился налететь на девушку взрослую, выглядевшую как минимум на студентку или молодую стажерку в  какой-нибудь фирме (на разумную и состоявшуюся женщину она при всём желании не тянула), но от её поведения и слов хотелось взяться за голову и тихо завыть. Где-нибудь в темном углу. Пост... "яблоки"... мечтала... Роджер услышал достаточно, чтобы осознать - не просто так из вредности характера он в холостяках ходит, но по одной простой причине - найти среди массы "продвинутых девиц" одну нормальную, с которой можно и детей завести, практически нереально.
- Как зовут хоть тебя, жертва моды? - миролюбиво подвел итог своему предложению Филипп. - Должен же я знать, кого на обед пригласить должен. Чтобы хоть как-то вину свою загладить.

И чем больше говорила эта мисс ходячее недоразумение, тем сильнее Бут уверялся в одном - перед ним типичная представительница современной молодежи. Ограниченная на жажде приобретения брендовых вещичек и слепом следовании модным тенденциям, какими бы глупыми они ни были. Это угнетало, заставляло почувствовать себя древней развалиной, отставшим от жизни стариком. Да чёртовым ископаемым в мире, где балом правили понятия иные, нежели жажда достичь определенных высот.
Хотелось красноречиво закатить глаза,  а может и страдальчески застонать, в ответ на сказанные как под копирку слова этого сомнительного чуда. Еще и заочно обвинившего его, Роджера, в приготовлении к сексуальным домогательствам. От таких речей бывший футболист едва не замер как вкопанный, но поспешил не отстать от странной девицы. Хотя, разве можно назвать странной типичную современную дурочку?
- Да ладно? Серьёзно? - в голосе Филиппа явственно послышалось разочарование, прихотливо разбавленное толикой брезгливости. - Девочка, скажи мне, я похож на идиота? На кой чёрт мне любовница, да еще и склонная к слепому следованию современным трендам? Ты верно подметила, я не женат и деньги у меня водятся, но заработанные собственным трудом. И именно по этому, - последнее бизнесмен особо подчеркнул, - я не вижу смысла заводить ограниченную нахлебницу, которая будет спать и видеть, как бы потратить мои сбережения. А снять девицу на одну ночь куда проще и дешевле.
Он пожал плечами, даже не думая щадить чьи-то чувства. Дипломатия была хороша в бизнесе, на светском вечере или с людьми, того достойными, но уж никак не в разговоре с жертвой моды. Пусть слышит, всё равно едва ли поймёт, на что не намекает, а чётко указывает Бут. Всё равно не возьмет на вооружение, не задумается, но нервы Филиппа будут сохранены.
Впрочем, последнее ему явно не грозило, стоило девушке взять и, озвучить встречное предложение. Сказать по правде, мужчина банально потерял дар речи, в ответ выдав лишь нечленораздельное хмыканье, вскоре переросшее в откровенный, хоть и беззлобный, смех.
- Что ж, Эни, и куда ты меня пригласить решила? В МакДональдс? Хотя стоп, что это я, сейчас в моде здоровый образ жизни. Значит, какая-нибудь модная забегаловка для вегетарианцев? В таком случае - я пас. Люблю, знаешь ли, сочный бифштекс слабой прожарки, чтобы с кровью. И всё отшлифовать пинтой отменного пива.
Совершенно нездоровая и неспортивная диета, но и Бут давно потерял смысл накладывать на себя хоть какие-то ограничения. Теперь он лишь старался не заходить за определенные пределы разумного, предпочитая жить в своё удовольствие, но и не доводить себя до ожирения и высокого уровня холестерина в крови.
- А вообще, я - Роджер, будем знакомы. И без обид, меня иногда заносит.
Филипп замедлил шаг, положил руку на плечо новой знакомой, останавливая её и, заставил её развернуться. От намеченного он, несмотря на гениальные умозаключения странной девицы, отступать был не намерен. А потому лишь слегка подтолкнул Эни в направлении оставленного позади магазина.
- Всё, идём. Считай покупку тебе телефона актом раскаяния за содеянное. Да и вообще, я же твоё яблоко разбил, так что не отнекивайся и, не считай, что после этого должна будешь стать моей любовницей. И не надейся даже. А вот с обедом - приглашение принято, тут не отвертишься.
И, с этими словами, Бут похромал в новом направлении, ни на миг не усомнившись, что жертва моды всё-таки направится следом за ним.

Этот магазин электроники мало чем отличался от тех, куда порой захаживал Роджер. Те же стенды с навороченными новинками смартфонов и комплектующими к ним, те же услужливые молодые консультанты, с горящими взглядами и желанием продать незадачливому любителю модных гаджетов всё, что ему надо и не очень. Филипп быстро огляделся, вычленяя нужный стенд, но не направляясь к оному, а оборачиваясь в поисках пострадавшей от столкновения с ним девицы. Пора было ей не ломаться, а воспользоваться чужой добротой и выбрать себе желанный смартфон.

И всё таки странная она была, с такими надо держать ухо востро, но порой рассуждала не как жертва современных тенденций и фетишей. Что удивляло и порой даже резало слух, вот только Роджеру банально не хотелось заморачиваться и искать корни столь резких в облике этой Эни диссонансов, не до того было.
Несмотря на запыленный от недавнего падения костюм и взлохмаченную шевелюру, придававшую Буту вид совершенно бандитский, от мужчины просто таки веяло превосходством над окружающими его людьми. Но превосходством не пустым, растущим от легких денег и громкого имени, а зиждившемся на уверенности во вполне заслуженном месте на вершине горы из стремившихся к лучшему чужих тел. Филипп прекрасно понимал, что полностью заслужил уважение к себе, порой вполне могущее перейти в некое даже раболепие, но не стремился так уж откровенно наслаждаться унижением окружающих. Потому, подозвав консультанта коротким взмахом руки, он вверил случайную жертву недавней погони в руки молодого парнишки, так и жаждавшего поработать.
- Мисс выбрала себе смартфон, я смотрю, - протянул он мимоходом, проводив указующий перст Эни равнодушным взглядом. - Молодой человек, теперь дело за вами. Подберите к этому брендовому куску металла и кучке плат всё необходимое. Ну, знаете, защитное стекло там, чехол и прочую ерунду. Вам виднее, я в айфонах и иже с этим ни черта не смыслю. 
Да, техника интересовала Роджера мало, куда сильнее его занимала реакция девчонки, по возрасту (если на глаз тот определять) почти годящейся ему в дочери. Перед глазами ещё стояла маска страха, на миг исказившая её лицо. Неужели дело было в невинном прикосновении или он, Бут, умудрился допустить где-то куда большую оплошность? Последнего не хотелось, как и вообще видеть страх в глазах случайной знакомой, пока не успевшей перейти Роджеру дорогу, столкновение перед магазином техники не в счёт.
А консультанту не надо было повторять, вчерашний мальчишка споро взялся за дело, подбирая по велению богатенького покупателя комплектующие. За цену тот не сказал ни слова, а такой карт бланш выпадал едва ли не раз в жизни. Только бы не передумал! Буквально в считанные минуты новенький смартфон и куча дорогостоящих мелочей к нему оказались на кассе, куда и прохромал Роджер, на ходу вынимая банковскую карту. Сотня-другая фунтов, даже тысяча - цена мало волновала британца, привыкшего если и считать деньги, то без фанатизма. Скупердяем он, всё-таки, не был.
- Что же касается обещанного обеда, - начал Филипп, с добродушной насмешкой поглядывая на спутницу, - то я предлагаю заехать в стейк хаус "Heliot". Мясо там отменное, да и рыба ничего. В общем, - Роджер провел оплату, после чего направился к выходу, - я подгоню машину ко входу. Упаковывай покупку и, ради всего святого, на этот раз смотри по  сторонам. Подождешь меня у выхода пару минут, ок? 
А если не дождется - так оно и к лучшему, хотя поездка в стейк хаус не отменится всё равно. Бут чувствовал, что голоден и будет последним дураком, если откажется от солидной порции мяса.
И ведь он мог сбежать, оставив эту недалёкую девчонку с купленным им айфоном, но данное им слово должно было быть сдержано. Потому то Роджер и торопился до хромать до оставленной  в начале улицы машины. И, упав за руль автомобиля, привычно бросить своего черного железного коня в плотный поток автотранспорта.
Спустя почти семь минут, у тротуара, напротив магазинчика электроники, затормозил сверкающий на солнце черный ягуар. Бут опустил окно со стороны пассажира, изворачиваясь и выглядывая в поисках новой знакомой.

Отредактировано Roger Booth (26.03.2019 18:34)

И надо же, не воспользовалась девчонка моментом, не сбежала, сверкая каблуками, от навязчивого обидчика. Хотя, будь Роджер на её месте (и, разумеется, недалекой девчонкой) - точно бы слинял. А эта - нет. Либо набралась отваги и всё-таки поняла, что ничего плохого ей не грозит, либо решила поступить как большинство современных поклонниц изменчивой моды - отхватить себе богатенького покровителя и вытягивать с него деньги. И, если верным был второй вариант - девчонке вскоре предстояло сильно так промахнуться мимо створа ворот.
Бут усмехнулся, впрочем, вполне дружелюбно и не спеша приоткрывать малознакомому человеку собственные мысли. А после, дождавшись, пока девушка усядется, наконец, вырулил на дорогу. Новенький ягуар негромко рычал, быстро разгоняясь до небольшого превышения максимально допустимой скорости. Несмотря на достаточно загруженный трафик, Филипп управлял автомобилем вполне уверенно и даже несколько расслабленно, а потому мог позволить себе отвлечься от максимального сосредоточения на дороге, с одной лишь целью - скрасить время в пути легкой беседой. Именно легкой, ничего особо философского или крайне заумного он от собеседницы не ожидал, хотя эта Эни удивила, озаботившись вдруг его, Роджера, здоровьем. Вспомнила всё-таки, как знатно он рухнул на асфальт? Хотя и странно, что вновь спросила его имя. Но, к чёрту, может девчонка была настолько шокирована происходящим, что буквально всё вылетело у неё из головы.
- Роджер Бут, будем знакомы, - обронил Филипп, и не думая скрывать свою фамилию. Да и он был не настолько знаменит, чтобы опасаться быть узнанным. Не Руни или Хиддлстон, чтобы от одного его вида слабонервные дамочки падали в обморок. - И, как говорится, буду жить. Не первое падение и, может, не последнее.
По крайней мере он обошелся без переломов, способных поставить крест на его карьере или как минимум надолго отправить на больничную койку. Да и работа его ныне мало зависела от физической формы Роджера, тут хоть останься он в инвалидном кресле - всё едино, бизнес будет идти в рост, гарантируя всё новые прибыли и возможности.
- А что ты, Эни? Не пострадала хоть от столкновения со мной? - дежурный вопрос в ответ на дежурное же любопытство. Обычная вежливость, направленная исключительно на поддержание легкой беседы.
От такой обычности и предсказуемости разве что челюсть судорогой не сводило, но Роджер стоически держался, намереваясь выйти из сегодняшнего пренеприятного происшествия если не победителем, то уж точно счастливцем, избежавшим проблем с полицией и истеричными родственничками этой недалекой девчонки. Шумиха в интернете? Вот это точно не пугало Филиппа, на это действие легко можно было найти соответствующее противодействие.
Ягуар стремительно проносился по улицам Лондона, бывший футболист с легким, исключительно вежливым интересом посматривал на собеседницу, время обеда неуклонно приближалось, напоминая о себе всё возрастающим чувством голода. Ещё не слишком сильного, но уже настырного, запускающего щупы соответствующих мыслей и образов в голову Бута.
- Чем занимаешься? Студентка или работаешь уже?
"Официантка или практикантка, которая в дальнейшем станет очередной секретаршей. Вот точно, сейчас ведь подтвердит мои мысли", - мысленно хмыкнул Роджер. Начиная сбавлять скорость и выворачивать с центральных полос, до ресторана оставалось всего ничего, впереди уже виднелась знакома вывеска.

"Секретарь в Думас Энтерпрайз, как интересно", - мысленно присвистнул Роджер, с удивлением отмечая, что даже в собственных мыслях он не испытывал ничего кроме скуки. А впрочем, нет, нашлось место и легкому удивлению, его ведь узнали и про ассоциировали с футболом. По крайней мере, она же со спортом его связала, не перепутала ни с кем? Ай, пойди  пойми этих молоденьких девчушек.
Стейк хаус "Heliot" - поставив точку в карьере футболиста и заставив работать как надо шестеренки его собственного бизнеса, Роджер разве что не поселился здесь, предпочитая хорошие сочные стейки прочим кулинарным изыскам. Благо, теперь ему были позволены некоторые излишки, могущие навредить фигуре, но ничего испортить так и не сумевшие.
Девчонка выпрыгнула из машины, словно её отсюда гнали демоны целлюлита и обычности, кусающие за зад, Филипп даже рта раскрыть не успел, а потому - спокойно заглушил мотор и покинул ягуар, лишь теперь спеша догнать Эни.
- С головой ушел в бизнес, а там не сильно светишься у журналистов. Конечно, если избрал нечто тихое, далекое от мира моды или еще какой-нибудь популярной ерунды, - странно было считать себя пенсионером, но в какой-то степени девчонка чертовски верно подобрала слова. - Но ощущения не те.
В спокойном голове Бута, к его собственному удивлению, прозвучала нотка досады, даже горечи от потерянного. Почему-то именно сейчас он вдруг резко пожалел, что ушел из спорта, хотя прежде искренне считал, что лучше не дотягивать до бесславного прозябания в мелком клубе, но закончить карьеру на пике успеха. Оправдания, рвущие душу отравленными когтями.
- И не надо меня благодарить, я просто компенсировал нанесенный мной ущерб, не более того, - Роджер, чувствуя, как в голове зарождается, отгоняя поселившуюся там скуку, коварная мысль, на несколько шагов опередил девушку, чтобы распахнуть перед ней дверь стейк хауса. И, сделав вид, что и сам искренне удивился подобному, развёл руками в духе, - "а что вы хотели, я же джентльмен". Да и аристократ, а это накладывает определенные требования к поведению в обществе дамы.
Хотя всё было куда как проще и приземленнее, он просто повернул скуку в русло спортивного интереса. Ну приударит он за этой жертвой моды, очарует её. Что тут такого криминального?
- Мистер Бут, добро пожаловать, - дежурно вежливый голос хостеса, приветствовавшего постоянного гостя, отвлёк Роджера от полных озадаченности мыслей. - Ваш столик свободен, следуйте за мной.
Хотя последнее и было чистой формальностью, но Бут не протестовал, привычно направляясь к излюбленному месту в глубине зала и постепенно меняя свой настрой "пообедать за счёт девчонки" на привычное "надо бы заплатить". Не привык он гулять за чужой счёт, тем более за счёт простой секретарши, пусть и в достаточно крупной фирме.
Наконец усевшись за столик, официант лишь задал дежурное: "Вам как обычно?", Филипп спохватился.
- Середина рабочего дня, а ты тут со мной в ресторане прохлаждаешься. Не влетит на работе? У меня в компании мест свободных нет, устроить к себе не смогу. И ты заказывай давай, заказывай, мясо здесь отменное. И всё остальное, наверно.
Пиво принесли быстро - небольшое послабление, да и что может быть от бокала пенного напитка, даже если Роджер за рулём? Тем более, что выезжать ему не сейчас, а под мясом - всё пройдёт ещё менее заметно.
- А ты откуда меня знаешь? Неужто спортом  увлекаешься? Или парень твой? Трудно поверить, что современная модница вдруг легко узнаёт бывшего футболиста даже не столь топового и популярного ныне клуба. Я же не в "Барселоне" играл той же, не в "Реале", да и у нас "Вест Хэм", хоть и держится в Премьер Лиге, а всё равно не столь известен.
О небольшом отрезке в "Ювентусе" Бут предпочёл умолчать, гордясь этим периодом своей карьеры, но не считая чем-то сверхъестественным. Патриотизм накладывал свой отпечаток буквально на каждую особенность Роджера и даже в футболе он на первое место ставил родную Премьер Лигу.

Отредактировано Roger Booth (11.04.2019 22:11)

Заказывать, верно. Официант ведь, кажется, спросил что-то уточняющее?
- Портерхаус и, да, в общем, как обычно, - спохватился Бут, отвечая, наконец, на заданный официантом вопрос. И мысленно укорив себя за невнимательность.
Впрочем, причина последней не была для Роджера каким-то особым сюрпризом, он просто заинтересовался. Нет, не этой девчонкой, а тем фактом, что она знает бывшего футболиста, чёрт знает когда поставившего точку в своей спортивной карьере. Это приятно удивляло, но и выбивало  из колеи. Всё-таки Роджер успел поотвыкнуть от подобных узнаваний, благо нелюбовь светиться на первых полосах скандальных журналов способствовала относительно спокойному существованию.
- В Бамбертон, значит, вернуться должна? - Филипп даже хмыкнул на готовое оправдание его новой знакомой. Видимо не впервой ей прогуливать рабочие часы и, так уж выходило, что подобный подход бизнесмену был сильно не по нраву. У самого Бута в компании царила железная дисциплина и подобные прогулы карались лишь одним - незамедлительным увольнением. Но, как и следовало ожидать, руководство далеко не всех фирм разной степени доходности стремилось призвать сотрудников к порядку.
"Кто бы мог подумать, что в Думас Энтерпрайз царит подобный бардак. Но, надо это запомнить, информация лишней не бывает", - мысленно протянул англичанин и, с лукавым прищуром, сделал глоток принесенного немногим ранее пива.
- До Бамбертона путь неблизкий, но могу подвезти после обеда. Исключительно в счёт компенсации за нападение.
Сказал и, едва сумел скрыть гримасу отвращения, что омрачила лицо Бута после следующих слов девчонки. "Папы? Я не ослышался? Мерзость какая...". Уж что-что, а людей с нетрадиционной ориентацией он на дух не переносил, всех и каждого считая больными на голову извращенцами, нуждавшимися в жестком лечении. Да, исключения были. Тот же Меркьюри, покойный фронтмен Queen - но тут Роджер оправдывал свои двойные стандарты одной фразой: "Фредди был бисексуалом". К большинству других представителей сексуальных меньшинств, или как они там просили себя называть,   Бут относился с одинаковым презрением и отвращением. Но это не должно было испортить обед и, Филипп поспешил ответить на заданный Эни вопрос.
- Часто. Много дел в Лондоне, а нынешнее моё положение позволяет не особо следить за фигурой, вот и подобрал себе место по вкусу. Далеко не все повара могут приготовить стейк нужной прожарки, а есть всякую низкопробную дрянь я не намерен, - хмыкнул Роджер. - А чего так далеко устроилась? Поближе к Лондону места не нашла? Секретари во многих фирмах нужны, не только в "Думас". Или живешь где-то в том районе?
О, Бут понимал, каково это - мотаться до места службы, тратя на дорогу по часу и более. Не один год он гонял на базу Вест Хэма, пока не подобрал квартирку по вкусу практически в шаговой доступности, но для мужчины - это нормально, а для молоденькой девчонки?
- Но, только не подумай, что я тут клинья подбиваю и уже твой адрес разнюхиваю, - тут же спохватился бывший футболист, - просто любопытно стало. Сам наездился в молодости и знаю, каково это.
Странно было говорить о своей молодости в прошедшем времени, но необходимо. При всей своей видимой легкомысленности, Филипп не строил иллюзий. Понимал, что дело идёт к полувековому юбилею.
"Срань господня", - мысленно выругался "джентльмен", - "это же сколько лет прошло. Понятно, почему родители разве что не подкладывают под меня чьих-то там дочек и кузин. Нет, их можно понять, но... аа, к дьяволу".
Повезло. Период меланхолии оказался похвально краток. Роджер не хотел пугать Эни перепадами настроения, он вообще старался не афишировать подобную напасть, но всё-таки дал себе зарок. Этот вечер надлежит провести не в обществе пива, а с парой-тройкой бутылок целебного виски.

Холодное пиво, легкий, ничего не значащий разговор и полна уверенность, что день прошел не напрасно - дело не в девчонке, нет, Бут искренне радовался, что не успел до конца растерять игровые навыки и ловко зарядил неудачливому грабителю телефоном промеж лопаток - вкупе подняли настроение бизнесмена на весьма приличный уровень. А перспектива поездки не по загруженному Лондону, а в пригород, радовала вдвойне. Всё-таки дорогая машина и хорошая дорога делали своё дело, внушая дополнительное ощущение свободы и собственного превосходства над обремененными рутиной и проблемами обывателями. Особенно теми, что управляли старыми малолитражками и настолько убитым хламом, который просто язык не поворачивался назвать автомобилем. Впрочем, в этом редко была вина водителей, скорее их можно было считать заложниками жизненных обстоятельств.
- Бензин - это не проблема. Помнится, один актёр, Дауни-младший, если не ошибаюсь, сказал, - Филипп чуть сощурился, воскрешая в памяти слова парня и надеясь если и переврать, то хоть не сильно. - Он сказал: "В тот день, когда я купил бентли, меня перестали волновать цены на бензин". Кажется примерно так. Меня же цены на бензин, как и расход топлива вообще, перестали волновать куда раньше.
Бут усмехнулся, делая еще глоток пива, прежде чем внести некоторые уточнения.
- Впрочем, бентли у меня нет, ещё и по этому спокоен.
О, Роджер вполне мог позволить себе подобный шик, но предпочитал чуть меньше светить своим достатком. Вот отойдёт от дел, передав бизнес преемнику, и только тогда пересядет на бентли. К тому времени его "Старики" уже выйдут во второй дивизион, закрепятся там и Буту придётся соответствовать статусу хозяина далеко не последнего футбольного клуба на Островах.
Лишь одно могло омрачить эти мысли - бизнес то передавать некому. По хорошему, надо было жениться, хоть для галочки, и заделать наследника - вручать дело постороннему не хотелось, но была бы еще под рукой достойная кандидатура на жену и мать его ребенка.
- Рыбу я ем, почти всё ем, - отстраненно бросил бывший футболист, с некоторым даже усилием выныривая из вязких (и не самых приятных) мыслей, ровно для того, чтобы бросить на собеседницу задумчивый взгляд.
Нет, даже если она останется единственной женщиной на земле... впрочем, в том случае выбора бы не оставалось, но тогда Роджеру пришлось бы под суетиться и вовремя разлучить ребенка и ту, что может тлетворно на него повлиять.
"Нормальный человек в семействе геев не вырастет. Нет, этих ребят давно пора изолировать от общества, а то их "детишки" банально не смогут вложить в головы будущих поколений что хорошо, а что плохо. Однополые отношения, например, это плохо и мой наследник должен чётко подобное осознавать".
К счастью, эта Эни не была единственной женщиной на земле, да и не вызывала в Филиппе хоть немного желания. Не его типаж, да и не извращенец он, вчерашних детишек совращать. Этой еще, например, в куклы играть и носа в реальную жизнь не высовывать, а то пришибут еще.

А вот дальнейший вопрос девчонки заставил Бута удивленно вскинуть брови. Ладно он, дежурно поинтересовался районом жительства этого ходячего недоразумения, исключительно из интереса, почему она мотается в Бамбертон (разве маленькие городки сейчас в моде?). Но вот ответного вопроса он явно не ждал.
- А что, в гости надумала заглянуть? Ну да я особо не скрываю, где живу. В Ньюэме, как бы странно это ни звучало. Да, чистой английской породы там мало, больше мусульман, да, кгхм, темнокожих, - очередных судебных слушаний о расизме сына, отец Роджера бы не пережил, хотя и сам недолюбливал заполонивших Британию мигрантов, - но я переехал в Ньюэм, когда играл за Вест Хэм, чтобы ближе до стадиона добираться было и съезжать не намерен. Меня всё устраивает, так скажем.
За разговором время летело незаметно настолько, что Бут и не отметил, сколько на этот раз пришлось ждать заказа. Лишь хищно облизнулся, стоило расторопному официанту принести заказ.
- Мне вот интересно, какие у тебя планы на жизнь? Секретаршей до глубокой старости или образование нормальное получить думаешь?