— Не бриться! - как приговор прозвучали слова стилиста.
— Это в каком это смысле?! - завозмущался Томас.
— Не бриться, - повторил стилист. — Пол месяца осталось, а у вас всё гладко. Пока это зарастёт! Вам нужна такая приличная борода учёного, а не брутальная щетина спортсмена. У вас образ другой… Понимаете?
«Да, ничерта я не понимаю!!! Не понимаю зачем я должен стоить из себя фрика, да ещё и бородатого!» - уж очень хотелось ответить именно так, но Томас решил не ссориться с коллегами. Ему тут работать ещё, как-никак.
— А, может без бороды всё-таки, а? - протянул американец. — Я растительность на лице не переношу!
— Неа, никак, - подытожил стилист, складывая инструменты в ящик рабочего стола. — Терпите, мистер Гудмен. Вы же профессионал! А покрашу я вас перед самой поездкой, чтобы и борода, и усы, и волосы, и брови - всё, одним словом, было тёмно-русым цветом.
— Спасибо хоть ресницы красить не будете… - пробубнил под нос Томас, но его бубнёж был услышан.
— Кстати! И ресницы, - вскоре было добавлено собеседником.
— Понятно, - Гудмен встал со стула и спешно пошёл к выходу. — Я пошёл, пока вы мне ещё что-нибудь не решили покрасить.
В подавленном настроении Томас обиделся на ЮНИТИ, руководство и стилиста. Решил что сегодня больше не будет работать и ушёл в разгар рабочего дня, когда ему следовало бы рассматривать старые снимки мотылька, читать вырезки из газет и собирать информацию об этом феномене. Это вам не в карты играть! Тут мало что-то уметь, нужна дополнительная подготовка. 
«Я ж и не против работать, думать, искать - всё как в старшей школе во время разработки проекта по естественным наукам», - думал Гудмен спускаясь в гараж за машиной. - «И понимаю что я должен быть учёным… Нет! Я же не против! Но зачем заставлять отращивать бороду и делать из себя пугало?!»
Том качнул головой, пожал плечами, сел в машину и поехал домой. Настроение было плохим, невысказанное начальству недовольство никак не давало покоя, в голове вертелись слова, какие он хотел бы сказать тем кто решил ему бороду отрастить, даже музыка раздражала. Потому американец выругался и выключил радио. Лучше в полной тишине ехать.
За окном было тепло и солнечно, настоящее лето. Как же хотелось оказаться на Каррибах, или Канарах! На Гавайях тоже можно выполнять какую-нибудь секретную миссию и попутно нежиться на пляже, но там слишком много стареющих богатых американцев. А потому предыдущие два варианта предпочительней. Но его отправляют в Сибирь!
Со злости он ударил кулаком по баранке и снова завертелись гневные мысли на руководство и тех кто решает на какие задания каких агентов отправлять. Том был не против СССР и Сибири, но вся работа, все ограничения, связанные с этой поездкой и породили такой негативный эффект.
«Что мне делать?» - несчастный суперагент оказался в небольшой пробке. У него появилась возможность подумать над тем что же теперь делать и как примириться со всем этим. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и задумался. - «Тебе надо отдохнуть, дружище! Надо отдохнуть… Не на островах, не в тропиках, но тут, в Лондоне, тоже можно неплохо оттянуться».
Том выпрямился и открыл глаза, поражённый тому, насколько быстро пришло решение сложившейся ситуации. Кстати, воворемя. Как раз началось движение на дороге.
«План такой: найти с кем можно отдохнуть. Какую-нибудь молодую, красивую и без претензий девушку и хорошенько отдохнуть до начала миссии в Сибири». - Вот, таким было решение и поэтому вместо дома он поехал кататься по городу, по дороге решив заехать в район Мейда Вейл. Там всегда много людей, ресторанов, да, и люди (девушки) прогуливаются по набережной, а не бегут, придерживая мобильный плечиком как в Сити (А Тому сейчас первый вариант был предпочительней: не занятая, красивая, молодая и без претензий).

Подпись автора

Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано ava by persona grata, подпись от Emily Butler

«Итак, она должна быть молодой (это обязательно, потому что чем старше человек, тем больше у него «тараканов»),  безбашеной (способной на неожиданные поступки, но не сумасшедшей), с чувством юмора, да… Не обязательно ответственной (я же всё-таки не секретаря на работу ищу). Что ещё? Да, привлекательной! Нет, даже не так, очень привлекательной и лучше не очень умной (ну, не хочется никаких проблем), но и не дурой. С ней должно быть легко, просто и понятно. И сама она, обязательно, должна быть понимающей особой», - вот такие требования у Томаса были к жертве или счастливице - это кому как.
Этих самых требований оказалось внезапно очень много. Он и не ожидал что ему столько всего нужно! Хотя, если задуматься, он же не просто хочет найти девушку на одну ночь (тогда бы требования сократились до трёх-пяти пунктов), а ту с которой можно весело провести время, к которой хотелось бы спешить после долгих часов наинуднейшей работы, а то пока получается что он работает-работает-работает, приходит домой, ужинает, гуляет со Стивеном - скучно! Разумеется, по такому графику живут многие, чётко следуя плану: «создать семью, завести детей, умереть», но Том был не из таких. Он был не из таких. Он хотел большего, хотел острых ощущений, веселья, новых впечатлений, опасности - в общем, всего что присутствует в жизни секретного агента в достатке.
Вот, только, он никак не предполагал что скучная однообразная работа тоже в ходит в рутину полевых агентов. К такому американец был не готов и не собирался с этим мириться. Именно поэтому сегодня он здесь, в Мейда Вейл, на «охоте», если хотите. 
И пока Том просто шёл и смотрел по сторонам. Изучал местность, местных жителей и проникался особой атмосферой. А в Мейда Вейл было на что посмотреть! Это вам не Сити, тут совершенно другой мир. Гудмен был в шоке от обилия растительности. Нет, в тех районах Лондона, где он обитает, деревья и кустарники тоже есть, но их не так много как тут.
Томас прошёл по широкому тенистому бульвару, мощённому камнем, и повернул на набережную. С одной стороны от него были кремового и белого цвета здания (многоэтажные дома), фасады которых изысканно украшены лепниной, чередующиеся с особняки из красного кирпича поздней викторианской эпохи и эпохи короля Эдуарда. С другой стороны, естественно, был канал, загруженный большими и маленькими лодками и баржами. Не обошлось и без плесени на стенах канала, но это мелочи.
В целом же у американца сложилось впечатление что здесь люди живут как-то особенно. Нет этой бешеной гонки Сити и пугающей пустоты по ночам. Здесь жизнь спокойна и размерена, всё течёт своим чередом. Жители питаются правильно, не в придорожных киосках быстрой еды, а в многочисленных кафе и ресторанах, которыми просто усыпан район.
«Гурман мог бы легко тут умереть от счастья,» - промелькнула мысль. Томас заметил что уже не так зол и раздражён и широко улыбнулся, от души наслаждаясь прогулкой. - «Что же, оказалось что даже прогулка по таком району может привести меня в чувство… Просто так. Просто прогулка, да, по такому необычному месту, но всё же. Неожиданно. Вообще, странно... Как это я так тут ещё ни разу не был?! Такое пропустить!»
Да, как оказалось, молодая особа ему совсем не нужна. Десять минут в Мейда Вейл и он уже совершенно другой человек. Суперагент даже стал различать запахи. В смысле, он различал их и раньше, но не обращал на это внимания. А сейчас настроение медленно ползло вверх и он заметил что запахи выпечки, кофе, жареного сыра и вкусной еды тут повсюду. Даже разыгрался аппетит и с охоты на девушек, Том переключился на охоту за едой. 
Сначала он решил перекусить в маленьких кофейнях-пекарнях, где варили свежее кофе и пекли выпечку, но потом понял что нагулял аппетит настолько что не отказался бы от полноценного обеда в кафе или ресторане.
И, конечно же, он выбрал плавучий ресторан отца Холли, пришвартованный у канала. Во-первых, потому что на лодке он ещё ни разу не был. Во-вторых, ему очень понравилось как был украшен один ресторан, хотя вывески на котором не было (и на нём не было написано что он не работает, с виду всё доказывало обратное и не был он похож на обычный дом из-за палубы и обилия маленьких столиков на ней). В-третьих, на палубе и на пристани было очень много людей. И, в-четвёртых, просто невероятно пахло из кухни. Одним словом, Томас не мог устоять, а потому вскоре оказался за единственным свободным столиком на палубе, ожидая меню.

Подпись автора

Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано ava by persona grata, подпись от Emily Butler

Он ждал уже пятнадцать минут, а меню до сих пор ещё не принесли. Естественно, как любого нормального человека, этот факт начал Томаса напрягать. С другой стороны, он видел сколько там было народу и успокаивал себя тем что работы очень много. Также ему было очень любопытно узнать причину такого сборища. Ну, да. Обеденное время, но даже для ланча людей многовато будет.
«Это, наверное, из-за еды,» - вот такая мысль и удерживала суперагента на стуле. - «Вкусно поесть любят все, а кто говорит что не любит - лукавит, ибо хорошая еда никогда не оставит равнодушным. Едят же все живые существа, даже самые мелкие - бактерии, но только человек смог превратить это в искусство, научиться по-разному сочетать одни и те же продукты, менять вкус до неузнаваемости…»
Что-то потянуло Томаса на философские размышления. А что оставалось делать? - Правильно! Смотреть по сторонам, любоваться видом, думать и быть случайным свидетелем разговоров за соседними столиками.
— Интересно, а среди официанток есть иностранки? - услышал Гудмен от двух мужчин, сидящих позади него. Поскольку оборачиваться назад и "палить" самого себя что ты подслушиваешь нехорошо (как и просто сидеть и слушать, но тут уж ничего не поделать, так как американец стал случайным слушателем и, вроде как, не виноват).
— Иностранки? Пока не одну не видел, а что? - интересуется другой голос, озвучивая мысли Гудмена.
«Действительно, а что такого в иностранках?» - даже самому интересно стало. Что-что, а тема противоположного пола его интересовала, интересует и будет интересовать ещё долго (в это хотелось бы верить, но, вообще, как получится)!
— Иностранки более распутные, легче соглашаются на секс и, вообще, не такие принципиальные, - последовал ответ.
— О-о-о! Не все! - цокает языком другой. — Вон, вспомни что было в прошлый раз, когда мы хотели подкатить к двум русским.
— Ну, так они русские, коммунистки. Да и не будут они бокалы разносить - это я тебе точно говорю. А вот из других стран, не таких процветающих как Советский Союз, вполне, вполне. И стаканы, и секс. - громкость резко изменилась и Тому пришлось прислушиваться чтобы услышать остаток реплики. — Вон, смотри, какая блондиночка идёт… Я бы с ней позажигал. А ты?
— Да ну, сразу видно что беспросветно тупая, так на одну ночь, а потом скучно станет, - также тихо ответил другой.
«Неужели они поняли что я слушаю?» - решил Том. - «Но, как?!»
К счастью гадать не пришлось, вопрос был снят, так как к нему, а, значит, и к любителям иностранок, подошла блондинка. Невысокая, миловидная, с детским личиком и на вид о-о-очень молодая или пытающаяся так выглядеть. Если второй вариант, тогда ей это удалось. Она, действительно, похожа на школьницу. И только по одежде Гудмену стало понятно что она, скорее всего, работает в офисе и уже закончила школу, а значит бояться нечего, ведь ему, также как и одному из поклонников иностранок, блондинка приглянулась и была, судя по тем же замечаниям за спиной идеальной кандидаткой чтобы отдохнуть и расслабиться эти пару недель. Но, бесспорно, он обратил внимание только благодаря шёпоту за спиной, иначе, мог бы не заметить в серой массе, так как внешность у неё, ну, очень типичная.
Но непонятно было одно: зачем она подошла к столику Тома? На официантку точно непохожа, а что тогда? Впрочем, это кафе уже казалось довольно странным местом, ведь пока он сидел, не прошло мимо ни одного официанта, люди что-то ели, но выносили свои тарелки из-за дверей кухни. Одним словом: странно и непонятно. Либо Томас ошибся, либо это очередной маркетинговый ход, чтобы максимально сильно выпендриться и отличиться от остальных. 
— Добрый, - кивнул Гудмен на приветствие, — Простите? Вы разве не обязаны предложить мне меню вместо того чтобы… э… задавать такие странные вопросы. На кухню? В зал? У вас что, теперь, едят прямо на кухне?
Томас откинулся на спинку стула и удивлённо приподнял одну бровь, уперевшись одной кистью в подолокотник, а локтем другой руки в подлокотник напротив, тем самым перенеся вес на одну сторону. Он ждал ответа, который бы всё разъяснил, впрочем, надобность отпала уже через минут. Сопоставив в голове все факты он быстро понял что кафе не работает и тут проводится собеседование.
— Нет-нет, секунду, - замотал головой Том, в попытке переиграть ситуацию. — Другой вопрос: куда бы вы меня взяли?
Уходить и извиняться - ну, можно, конечно, но это очень скучно. Куда веселей подыграть и посмотреть на реакцию сей миловидной особы, которую голос за спиной назвал беспросветно тупой.

Подпись автора

Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано ava by persona grata, подпись от Emily Butler

«М… да, прав был тот друг любителя иностранок,» - подумал Том, поджав губы, - «Сообразительностью и оригинальностью она не блещет, от слова совсем. И что теперь? Это то что мне нужно или извиняемся и говорим что приду через три дня на открытие?»
Томас поменял позу и теперь сидел подперев рукой голову и тоскливо смотрел на девушку. Что-то в ней было «не то»: нечаянно или нарочно, но в её образе было что-то картонное, шаблонное и очень глупое. Она выглядела как лишенная интеллекта блондинка, да и своим поведением только закрепляла общепринятый стереотип. Не сказать что американец был разочарован, но после случайной встречи с брюнеткой в аэропорту он понял какими могут быть женщины и обнаружил что загадка, тайна и чувство собственного достоинства вкупе с интеллектом - вот что его привлекло в ней. Вот почему он вспоминал ту встречу и лихорадочно бегал по аэропорту в поисках той самой брюнетки, когда она неожиданно испарилась.
Без сомнений, он ещё до конца не понимал что стало причиной такого негативного ответа, тогда как он старался «вытащить» ситуацию юмором: может он что-то не так сказал? Не туда посмотрел? Зря назвал её лакомым кусочком? А, может, зря он возомнил себя знатоком женской психологии и женщин? С Эммой что-то странное получилось, с той незнакомкой ещё хуже.
Американец ещё немного поблуждал тоскливым взглядом по Холли, по залу и по людям за столиками, оказавшимися соискателями и ещё немного погрустил о том что блондинка, имени которой он до сих пор не знал, не подыграла ему и не ответила на его вопрос о том кем бы она хотела его видеть.
«Ну, ну, ведь можно же было сказать про повара, который готовит на открытой кухне перед толпой зевак, но ничего кроме фартука, прикрывающего всё самое неприличное, на нём нет. Или официанта, приносящего заказ, но снова на нём только бабочка и передник… Э-э-эх! Такой хороший вопрос проморгать, а, ведь, видно же что я ей понравился, вон она как ресницами машет, но никакой фантазии, никакой изобретательности», - одним словом, Гудмен был разочарован.
Он цокнул языком и молча сменил позу, не отрывая взгляда от Холли, подперев голову уже с противоположной стороны.
«Ну, ладно. Если она не хочет или не умеет намёками, будем по-старинке и напрямик. Мне всё равно терять нечего, если она скажет «нет», значит нет. Найду другую и, вообще, она мне не особо нравится и я полностью согласен с тем  другом иностранколюбителя», - это было окончательным решением.
Дальше он встал со стула и медленным шагом обошёл стол, оказавшись совсем близко возле сидящей на противоположном конце стола Холли. Он провёл рукой по её волосам, которые оказались очень мягкими и гладкими; потом погладил по щеке и плавно спустил руку к подбородку. Приподняв подбородок девушки он заглянул ей в глаза и поймал себя на мысли что есть что-то в ней что его заводит: детское личико и какая-то невинность в глазах. Было в них что-то ещё, но Том не смог это «что-то» разглядеть из-за того что она усиленно строила глазки ему.
— А, может, просто сексом займёмся, а? - негромко сказал он. Говорил так, чтобы не услышали за соседним столиком и не начали возмущаться о домогательствах («Только полиции не хватало в этой толерантной Европе!»), но так что Холли могла его расслышать хорошо и не переспрашивала дважды. Тон был спокойный и очень уверенный, но не самоуверенный. Такой, как будто он знал ответ девушки наперед и ни чуточки не волновался. — Поехали ко мне? Только у меня Стив, собака… Небольшая, не волнуйся. Всего лишь терьер. Ты любишь терьеров?
Да, где-то в его потоки речи потерялось согласие Холли. Она ведь ещё не среагировала, а Том уже предупредил её о том что у него в квартире живёт пёс. Он с секунду подумал, а потом продолжил своё предложение, изящно и совершенно случайно превратив его из похабщины в идею  заняться чем-то увлекательным.
— Или хочешь в загородный дом? Кони, поместье, лобстеры и великолепные виды, а? - конечно, ни того, ни другого, ни третьего у него не было, но когда есть деньги все шаблонные вышеперечисленные атрибуты роскоши вопрос времени.
С другой стороны, Томас Гудмен внезапно нашёл смысл в знакомстве с этой… (как же её назвать?!) особой. Он никогда не жил жизнью богача, не ел лобстеров и не шагал по собственному загородному поместью с личной конюшней, так почему бы не сделать приятное девушке, у которой глазки загорелись при упоминании роскоши, да и самому получить удовольствие, отдохнуть. Он же этого хотел, в конце-то-концов?!

Подпись автора

Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано ava by persona grata, подпись от Emily Butler

Та лёгкость, с которой незнакомка согласилась, очень удивила Тома. Он даже несколько растерялся, но мысли о том что всё это только благодаря его великолепному тельцу, потрясающей харизме и уверенности в себе. Он, ведь, и вправду спокойно бы выслушал и отказ, даже в грубой форме, потому что предполагал что это один из вариантом. А ещё он ждал расспросов, но никак такого быстрого согласия.
Впрочем, уточняющий вопрос последовал и тут-то Том понял всю продажную натуру особы стоящей перед ним. Нет, она вовсе не была глупой, как могло бы показаться (и показалось!) с первого взгляда. Она была меркантильной и падкой на зелёные хрустящие купюры, то есть на деньги. Одного обещания ей было достаточно чтобы согласиться на секс с первым встречным. Даже не зная его имени. И вместо ожидаемого восторга («девушка сдалась без боя, ну! Круто же!») он получил разочарование связанное с тем что эта особа согласилась бы даже будь он квазимодой.
Что уже не так приятно, нежели осознавать что согласие было исключительно глядя на внешность и опираясь на первое впечатление, связанное с харизмой и продемонстрированном остроумии.
«Ага, я определённо произвожу впечатление обеспеченного человека, который попал-то на эту нищую лодку совершенно случайно», - подумал Томас, первый раз, с момента появления на судне, внимательно оглядываясь по сторонам. И таки да, по сравнению со всеми окружающими его людьми он, конечно же, выглядел Рокфелером. Скромная, но дорогая одежда недешёвых брендов и прочие признаки явно свидетельствовали о том что с поместьем он не обманет.
Да, он и не собирался.
- М-м, - ответил американец, покачав указательным пальцем из стороны в стороны. - Не сегодня и не сейчас, миледи. Вам надо работать, вон сколько человек жаждет вашего внимания, - расставленные в стороны руки указывали на то что людей действительно очень много. - Я приду на открытие вашего ресторана. Во сколько оно, кстати?
Он сложил руки в карманы и сделал шаг назад.
- В поместье надо убрать, коней прикормить чтобы возили хорошо, а лобстеров поймать и желательно чтобы те были свежими, потому что вчерашнее я не ем. Выпьем «Дон Периньон», посидим на терассе, полюбуемся видами английского пригорода, а потом можно и сексом заняться, под звуки тихой ночи, такой которая бывает только в тех местах где от дороги далеко и не слышен шум проезжающих мимо машин. Наутро прислуга нам приготовит завтрак, а далее займёмся чем захотите. Второй выходной день я предоставляю на твой выбор. Кстати, ничего если я сразу так фамильярно?
Даже несмотря на то что речь не была заготовлена, картина со слов Гудмена рисовалась очень хорошо даже в таком неразвитом воображении как у Мелвина. Он говорил одни клише, но все они великолепно сочетались и липли друг к другу как намагниченные.
- Я ничего не забыл? - уточнил он и через секунду добавил, приподняв брови. - Забыл! Подарок. Да-да, с меня подарок и цветы... Цветы обязательно! Розы или лилии?
Конечно, стоимость подарка варьировалась от того насколько сообразительной, послушной, без претензий окажется эта девушка. Да и умение развлекаться на полную катушку тоже никто не отменял. Впрочем, она уже ему чем-то приглянулась и хотя была чуть продажной, но не опускалась до уровня девушек лёгкого поведения. Она просто, как считал Том, была девочкой, мечтавшей о жизни принцессы, но была вынуждена помогать этому шеф-повару Ли и работать.
- И терьер у меня ревнивый. Он не переживёт появление незнакомки, - американец развёл руками. 
- Ну, было приятно поговорить, но я пойду. Мне надо что-нибудь съесть, пока я окончательно не умер с голода. До встречи, - и развернувшись он ушёл. Первый раз не цеплялся за знакомство с привлекательной особой, не старался шутить и что-то из себя строить и даже не попросил её номер телефона и не спросил имени, но при этом был очень уверен что она-то точно никуда от него не денется.
В общем, это был эксперимент. Спонтанный, но успешный. Но повторит ли он его снова?

Подпись автора

Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано ava by persona grata, подпись от Emily Butler