Поездка в баварские Альпы и экскурсия в известный баварский замок, вдохновивший самого Уолта Диснея и тот и  увековечил его в диснеевском лого - всё это было великолепно и непередаваемо. Они поехали вместе с Инге. Девушка выручила Лию в последний момент, потому что, конечно, фрау Руссо захотела куда-то поехать вот, прямо, немедленно и, желательно до всемирной пьянки, ой, фестиваля пива, "Октоберфест". Хорошо что есть такая подруга, готовая составить компанию в любое время.

Итак, Сильвия и Инге отдыхали в Альпах. Всё было просто чудесно! Каждый день ездили в разные места, жили в маленьком семейном гостевом домике в Рамзау, а по вечерам отдыхали в баре, смотрели, кино или читали. Да, в Рамзау было немного скучно, ведь это маленькая деревня с населением около 300 человек. Тут нет баров и ночных клубов и, вообще, ночной жизни нет. В семь часов вечера уже всё закрыто и улицы пустые. К такому Лия, живя в городе, не привыкла, но спокойная и размеренная жизнь альпийской деревушки было чем-то новым и интересным.

Отпуск уже подходил к концу, оставалось три дня до возвращения в большой город, как вдруг у Инге случился пожар в её "Одинокой валькирии" и она уехала раньше. Сильвия осталась на три дня одна. Проводив подругу она отправилась гулять по деревушке, снова посетила старинный собор, единственную и самую интересную достопримечательность в Рамзау и пообедала в традиционном баварском кафе. За обедом она читала информационный туристический буклет и думала что же ей ещё такое посетить. На одной из страниц путеводителя Руссо увидела водопад. Изучив информацию и поговорив с официанткой об этом месте, стало ясно что оно недалеко. Расплатившись за обед наличными она взяла сумку и отправилась по указанной тропинке, ибо как сказала официантка: "Тридцать - сорок минут и вы на месте."

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

С непривычки по горным тропам было очень непросто ходить. Прогулка, которая всё больше превращалась в спортивную ходьбу, нравилась Лии всё больше и больше, но повернуть назад она не могла. Во-первых, было жаль что она уже прошла половину пути, а во-вторых, ну какие её ждали перспективы отдыха? Монотонная месса в старинном католическом соборе? Да, собор прекрасен, но месса - это скучно. 

Сильвия очень хотела поехать в Зальцбург, родной город Моцарта. Это было совсем недалеко от Рамзау, всего час на автобусе, но не представляла как тоскливо гулять в одиночку по этим красивым улочкам. Всё же, нужен хоть какой-то спутник чтобы было с кем делиться впечатлениями.

«Жаль, что не получилось с Инге!» - сожалела Руссо, а потом тут же переключалась на горную тропу, периодически подбадривая себя, - «Давай, ты уже столько прошла!»

Но водопад никак не появлялся и она даже шум воды не слышала. Поэтому, вполне логично, Лия засомневалась, а правильный ли она выбрала путь или нечайно свернула не туда?

И так как у Руссо была технофобия и навигаторами она не пользовалась, пришлось открыть карту. Кстати, карты она тоже скверно читала, но всё же навигатором она вообще не умела пользоваться. Ветер, а он в баварских горах вечный спутник всех туристов, никак не давал развернуть карту. Лии пришлось встать на середину тропинки, присесть на корточки расстелить карту на полу, придавив камушками. 

— Ох, как вы меня напугали! - фрау Руссо аж подпрыгнула от испуга. Они никак не ожидала услышать за спиной мужской голос. 

«Снежный человек?» - это мысль промелькнула до того как она встала, повернулась и увидела что это обыкновенный молодой турист, сразу видно не местный. Тем более дальше он спросил про министерский коттедж, - «А, значит, важная шишка. Ну, или просто в правительстве работает.»

— Слушайте, как жаль что вашу машину угнали! Видимо, угнали в месте с вами, раз вы оказались в лесу, - Лия попробовала пошутить, но как только сказала это, сама же поняла насколько плохо звучит шутка, — Простите, это совсем тут не уместно... Я думаю, что могу вам помочь. Вы умеете читать карты? Прошу!

И она указала на карту, которую старательно расстелила на земле и придавила камушками чтобы та не улетела от ветра.

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

В ответ на шутку о том что незнакомца угнали вместе с машиной, тот дал довольно развёрнутый ответ о том кто он такой и что тут делает. Всё это при том что Лия даже не пыталась узнать ничего подобного. Её мало что интересовала в Эрихе, а именно так он и представился, кроме как умения читать карты. Сильвия, конечно, не была пессимисткой, но начинала опасаться что заблудилась в горах и волнение стало расти как снежный ком после того как она услышала от мужчины:

«...я пошёл в лес и сам заблудился. Не ожидал здесь встретить людей...»

— Тоже?! - выдала Руссо в ответ на такую длинную речь, приподняв брови. 

Она не сразу поняла что должна сказать ещё что-нибудь кроме того что уже сказала, тем более нужно представится. Собеседник вежливо на это намекнул, когда поинтересовался её именем. Его можно понять: он рассказал о себе довольно много и сразу, а Лия выдала одно только слово. 

— Простите, я просто удивилась! Меня напугали ваши слова о том что вы не ожидали встретить тут людей. Неужели я забрела так далеко?! - Сильвия порылась в сумочки в поисках того самого туристического путеводителя где была информация о водопаде. — Я шла сюда, но, кажется тоже заблудилась!

Сильвия была на самом деле напугана и в зависимости от слов Эриха была готова начать паниковать или облегчённо вздохнуть. Она ничего не понимала в этой карте и просто стала ждать в сторонке, пока тот будет готов сказать где они находятся и куда надо идти. 

— Ну что там? - осторожно спросила Лия. — Где мы?

Она помялась с ноги на ногу. Страшные мысли о Снежном человеке, волках и ночи в лесу никак не шли из головы. Сильвия начинала паниковать без видимой причины и волнение начинало блокировать все мыслительные процессы. Один всё же сработал, напомнив что она так и не представилась. 

— Ой, я же так и не назвалась... Я Сильвия Руссо, можно просто Лия, особенно для человека из министерского коттеджа, - шутка была как и для того чтобы разрядить обстановку, Сильвии показалось что было какое-то напряжение (нервы), так и для того чтобы самой успокоится. — Шучу... Но, правда, можете называть меня Лия.

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

Когда Эрих обнаружил кролика и взял его на руки, Сильвия немного отвлеклась от тревожных мыслей, с которыми она пока пыталась бороться и мысленно уговаривала себя не поддаваться панике. Руссо с удовольствием присоединилась к Шмидту. Она погладила немного перепуганное животное и назвала его очень милым и хорошеньким. Конечно, слова были о кролике, а не об Эрихе. Такое говорить малознакомому, (да чего уж там?) незнакомому человеку она пока не решалась.

Вот если он найдёт дорогу... Шутка! Ну, а если серьёзно, то Сильвия положилась на незнакомца который служил в министерстве и, вообще, выглядел очень солидно, заодно создав впечатление очень эрудированного человека. Вот только когда он предложил вернуться и выйти на главную дорогу, Сильвия, вместо того чтобы успокоиться, испугалась ещё больше.

— Назад?! - воскликнула всплеснув руками, ведь именно в этот момент она, оглянувшись по сторонам, поняла одну важную вещь, — Я не помню как я сюда дошла! 

И да, тут ей на самом деле стало страшно, и больше никакие мысленные уговоры не помогали, ведь у неё вообще плана нет, она не понимает что написано в карте и не знает где находится. Её спутник тоже не знает где он и его лучший план - это выйти к главной дороге. Но сложность была в том что ни Лия, ни он не знал куда идти.

Несмотря на это, в глубине души продолжал теплиться такой маленький и слабый огонёк надежды. От этого Сильвия оглядывалась по сторонам и пыталась вспомнить откуда она пришла, что видела по пути и были ли какие-нибудь ориентиры, но...

— Я не запоминала... - грустно сказала она, когда первый шок и испуг прошёл. — Я думала что у меня есть карта и запоминать ничего не надо. Тем более, тут такая красивая природа! Я смотрела по сторонам и любовалась Альпами... Чёрт!

Лия почувствовала отчаяние, и страх, и злость на себя одновременно. Если бы она хоть немного думала о маршруте, то сейчас бы она не оказалась в такой ситуации. И, вообще, если бы не намылилась идти к водопаду в одиночестве, то вообще бы ничего не было.

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

Похоже, Эриху не очень понравилась реакция Сильвии... Ну, а, собственно, кому она может понравиться?! Слишком много эмоций в такой момент - это зло и причина начала всех самых увлекательных приключений в итоге которых главные герои приключенческого кино становятся другими людьми.

— Хорошо... Я попробую... - слово "успокойтесь" и немного приказной тон Шмидта вынудил итальянку остановиться и начать дышать глубоко грудью. — Я просто испугалась когда поняла что забыла дорогу, точнее, я, вообще не смотрела по сторонам...

Далее Эрих оказался очень милым и даже уточнил что её беспокоит.

— Я боюсь что будет дождь, мы намокнем и нам придётся ночевать в лесу, - честно сказала Лия, глядя в глаза немца.

Тем не менее, она немного успокоилась и даже решила уточнить у Эриха в какую сторону им идти, ибо, как она поняла, он знал куда нужно двигаться чтобы выйти к цивилизации или, хотя бы, к трассе.

— Так, и куда нам надо идти? - спросила она, глядя по сторонам, а потом и, вовсе, с умным видом посмотрела в карту... Как будто она там что-то понимала! — Вы же знаете где мы?

А, вот, последний вопрос она спросила с нотками надежды в голосе.

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

— А... - протянула Лия, услышав словосочетание "короткий путь". — Самые невероятные долгие и увлекательные приключения начинаются с предложения сократить дорогу!

Нет, она не сомневалась в навыке Шмидта читать карты. Сама-то дуб-дубом в этом, неизвестно зачем только её с собой взяла... Для вида, наверное. Ну, и своего личного успокоения. 

— Я шучу! - чуть позже добавила она, улыбнувшись.

Нужно было как-то пояснить свои слова чтобы не смущать парня. Кстати, шутка ей помогла немного забыть о чём она так волновалась теперь её заинтересовал другой факт: «будет ли этот путь коротким или это начала приключений в стиле всяких кино о выживании?»

Далее Эрих стал водить пальцем по карте, рассказывать про реки, мосты и тропинки. Сильвия, конечно, почти ничего не поняла, но чтобы не расстраивать человека, который старался и рассказывал ей всё это, она слушала с умным видом, иногда кивала. Когда же он указал на лес со словами "мы вот здесь", Лия обрадовалась вместе с ним и даже захлопала в ладоши. 

— Браво! Браво! Вижу вы отлично разбираетесь в картах! Теперь нам точно бояться нечего... - и она потянулась чтобы забрать карту и сложить её в сумку. Им она ещё пригодиться. Впрочем, сначала она хотела удостовериться что Эрих готов идти и закончил исследовать карту. 

— Вы... готовы? Мы можем идти?

Ну, понятно, Руссо была готова, ей указали в каком направлении шагать, но вдруг Эрих хочет всё перепроверить ещё раз?

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

И пока они шли по темнеющей тропе, её спутник решил отвлечь итальянку какими-то заумными разговорами. Никак иначе она не могла трактовать его долгий, но очень красивый, монолог о том как много всего неизученного в мире.

«Если он это чтобы меня отвлечь,» - Сильвия не понимала намёков и никак не подозревала что всё это было вступлением к тому что им, возможно придётся ночевать в лесу, а её карта, на которую она так надеялась, могла содержать неточную информацию о лесных тропах Рамзау. - «Зря он про науку! Вот про еду я бы поговорила. Еда - это же жизнь, страсть, удовольствие и, вообще, один из самых важных элементов, а наука... Да, наука...»

— Знаете, - протянула она, когда Эрих изящно завершил монолог тем что спросил её мнения, — Много чего ещё же неизвестно. Вот дно океана, например. Или космос. Мы только на Марсе были! А другие планеты?

То был тот самый максимум, который Сильвия могла из себя выжать в разговоре о науке. Получилось нелепо, сумбурно, и не так красиво как у парня. Он явно имел высшее образование, может и не одно и, в целом, создавал впечатление очень умного и эрудированного человека. Руссо даже показалось что он чем-то похож на её мужа, Маттиаса.

«Тоже говорит много и непонятно... Ой! Их надо познакомить,» - и Лия тихо хихикнула, представляя их разговор.

— Что-о?! Змея?! - всю оставшуюся информацию о том что это ещё и ящерица и может быть ядовитой она пропустила, как и тот момент что они свернули с тропы, ведь как раз в тот момент когда Эрих прислушивался, итальянка витала где-то в облаках.

— В смысле попробую? — Зашептала она, роясь в сумке.

Нашла только зажигалку, а духов не оказалось.

— Духов нет, но есть сигареты... Может сгодиться? Говорят, капля никотина убивает лошадь, - Руссо помахала пачкой "Честерфилда", — Вам тут на целую конницу хватит!

Она улыбнулась Эриху. Во-первых, парень собирался на опасное дело и его хоть как-то надо было приободрить. Во-вторых, все эти переживания пробуждали в ней какое-то странное истерическое состояние. Что-то на грани страха, радости и отчаяния. Нечто похожее она уже испытывала в ГДР, когда её сначала обыскали, потом нарисовали, а потом и чуть не убили.

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

— Я думала, такие смеси только в лабораториях бывают! - зашептала Руссо.— Удачи! Будьте осторожны...

Сама же взяла палку и отошла на небольшое расстояние где чувствовала немного в безопасности, но хорошо всё видела. С палкой в руках, она была готова прийти на помощь немцу, хотя не знала с какой стороны бить и куда бить - в общем, наверное ударила бы куда-нибудь, если что. Не факт что эффективно, но главное что ударила бы!

К счастью Эрих так ловко справился с монстром, что Лия только удивилась тому как он бесстрашно и быстро действовал. Она моргнуть не успела, как зверь уже горел и это сожжение заживо было жутким зрелищем. Сразу даже стало жаль зверушку, немного.

«Оно же невиновато было! Даже не нападало на нас, просто ужинало кроликом... Собиралось ужинать. Ну и что? Мы же тоже кроликов едим! Единственная вина этого чуда зверя в том что оно может быть большим и яд ещё, но это природа же!» - Сильвия сама от себя таких мыслей не ожидала. Но ядозуба стало жалко. Итальянка смахнула слезу, - «Расчувствовалась совсем!»

Она даже не заметила что бросила сумку на земле и только благодаря Шмидту, который полез туда за телефоном, вспомнила и снова накинула её на плечо.

— А кто такой Лангсдорф? - поинтересовалась она, после несостоявшегося разговора. — И зачем нам шкура и останки? Вы коллекционируете шкуры тех кого убили? Как в фильме "Хищник"?

Итальянка потянулась к немцу.

— Кстати, не могли бы вы вернуть мне зажигалку и сигареты? Я бы тоже хотела покурить... - кивнула она на пачку в руках Эриха. — А телефон пока оставьте себе, вдруг этот Лангсдорф перезвонит? Кстати, что он сказал? Он занят?

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»

В общем, перспектива того что друзья не ответили ничуть не радовала. Даже обидно стало что у кого-то есть дела поважнее, но Лия быстро себя успокоила, убедив в том что они пока не в опасности, ещё не темно и должны скоро выбраться.

— Ну, что сказать? Может быть ваш второй друг будет поответственней и перезвонит, - с надеждой в голосе сказала она. — Хотя, разве они в Рамзау? Нет... Я к тому что разве кто-то из них приедет или приехал бы? Тот же Лангсдорф?

Она не пыталась поставить под сомнения дружбу Шмидта, просто попытавшись представить себя на месте кого-то из друзей: им же сейчас не грозит такая уж опасность, да, не знают куда идти, но есть же карта-то и мобильный телефон и со стороны кажется всё не так уж и плохо, а беспокойство и страх, так это внутренние переживания.

Кстати, к тому времени когда она спросила про друзей, Лия таки решила забрать свой телефон у Эриха и зря, ведь она споткнулась о камень и телефон вылетел из рук, разбившись о красивое вечнозелёное дерево.

— Ке гранде куло! - вырвалось по-итальянски у неё. — Телефон!

Да нет, устройство было не жалко, Сильвия вообще никогда не была привязана к технике и гаджетам и всегда выбирала самые простые и незамысловатые модели, просто теперь они остались без связи и даже если друг захочет перезвонить, то не сможет этого сделать. И вот теперь можно начинать паниковать!

Подпись автора

«Есть люди, которые несут другим боль, а есть те, которые пытаются боль преодолеть и жить дальше.
Почему-то судьба неумолимо сталкивает первых со вторыми.»
© Крис Уитакер, «Мы начинаем в конце»