С собой: паспорт, пистолет Вальтер П99 и патроны, пистолет имеет документы, зарегистрирован на Саймона Хика; ручка-диктофон в кармане, солнцезащитные очки, ключи от номера, и телефон. Валери в брюках и рубашке-поло, с сумочкой и в ботинках. И наручные часы от ЮНИТИ. Приехали на арендованной в Телфере машине.
Дайсы

Пятнадцать дней растворились в вязкой рутине. Утро начиналось одинаково: зеркало в облупившейся раме мотеля, холодная вода из ржавого крана, машинально проверенная кобура.  Слабый, как будто разведённый пылью кофе. Днём он сопровождал "клиента" и уже автоматически прикрывал ей спину в толпе, придерживал двери, скользил взглядом по лицам. Всё это стало привычкой, второй кожей. Иногда Том ловил себя на том, что "Саймон Хик" звучит в голове естественнее, чем собственное имя.

Телфер жил своей странной жизнью. Подростки на заправке жевали жвачку и смотрели на него и Валери как на восьмое чудо света. Женщина каждое утро мыла тротуар перед пустым кафе. Вечерами какой-то старик играл на губной гармошке у магазина с пустыми полками. Казалось, в городе не было ничего случайного: любое лицо повторялось слишком часто, любой разговор обрывался слишком резко, любой поход за кремом от загара оборачивался настоящим приключением.

Вечерами они давали короткий доклад по видеосвязи, писали заметки в блокноте. Иногда пили дешёвое виски в баре "Пьяный Кенгуру", где Валери старалась разговорить местных. Том держался в стороне, но слушал. Постепенно вырисовывалась картина: неполная, неясная, как абстракция. Слишком много странностей было для одного города. И слишком мало ответов.

На десятый день рутина дала трещину. Во-первых, Том попал в настоящее приключение, пока ходил в магазин. Во-вторых, в почтовый ящик мотеля кто-то положил письмо без подписи. Весьма необычная вещь для нашего времени. Конверт пах сыростью и типографской краской. Бумага была дешёвой, с заусенцами, будто резали ножом для обоев. Но самое интересное было внутри: листок, пожелтевший нарочно (слишком свежий, чтобы быть старым), в центре грубо выведенный треугольник с глазом. Том считал его обычным символом, которому зачем-то придавали сакральность.

А ниже текст: «Код — река зовёт. Не каждый достоин услышать зов…» Дальше о крови, о шёпоте, и приглашение: пятница, полночь, пустырь возле шахты. Том провёл пальцем по строкам, они чуть-чуть прилипли к бумаге. Как будто печатали совсем недавно.

— Ну что ж, — пробормотал он, — приглашение получено. Осталось только решить, идём мы туда как гости… или как приманка.

Валери задержалась на последней строчке, склонила голову и тонко усмехнулась.
— Да уж, — произнесла она негромко. — Столько дней, и вдруг зовут именно в полночь на чужие сходки. Случайность? Или, как это у нас водится, "удачное стечение обстоятельств"…

Прошло ещё пару дней. Вещи начали сами складываться так, будто решение уже принято без их участия. Кто-то там наверху решил, что Том и Валери уже достаточно освоились в своих новых ролях и просто обязаны пойти. А они, похоже, и правда втянулись (Том уж точно). Значит, путь на пустырь был предрешён.

Отредактировано Thomas Goodman (06.09.2025 00:08)

Подпись автора

гиф от Эмили Б.

Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Визитка секретного агента.

Дайс

— Надо было другие кроссовки брать, — жаловалась его «начальница», — Эта жёлтая пыль уже въелась! Они не белые, а рыжие какие-то! Эта пыль везде. Разносится даже от маленького ветерка. Она…

Она говорила что-то ещё и ещё, то ли превосходно играя свою роль, то ли действительно жалуясь на природу и погоду австралийского континента. Том не слушал — сжимал в руке фонарик и шёл впереди. Кто-то же должен был освещать путь. И идти первым. Если кто-нибудь неожиданно набросится или они окажутся в ловушке кто-то должен пострадать, чтобы другой агент успел скрыться. Всякое может быть.

Всё это было частью плана: она сзади, он впереди, между ними расстояние — не слишком большое, но и не слишком маленькое, — достаточное чтобы один успел убежать.

«Не факт что пострадаю я. Нападение вполне может быть с другой стороны», — от такой мысли стало парадоксально спокойней.

— Саймон… Саймон!
— Да?
— Давай-ка чуть-чуть помедленней, тут камни. И свети лучше.

Она продолжила вслух жаловаться и ворчать. Спектакль продолжился, несмотря на то что зрителей пока не было. Том замедлил шаг, но взгляд не отвёл от тропы. Продолжил идти вперёд. По плану. Каким бы он не был. Ничего лучше они всё равно не смогли и не успели бы придумать. Из-за продажной полиции и инструкции не раскрывать прикрытие они были связаны по рукам и ногам.

Наконец впереди замаячила шахта. Заблестели фонари. Послышались голоса других. Добрались? Отлично. Эта часть плана оказалась даже проще чем он думал. Или нет?

Грохот прозвучал очень неожиданно. В спину будто ударили железом. Том резко обернулся. Подсветил. Увидел источник шума. Потребовалось некоторое самообладание чтобы не запаниковать. Он сжал челюсть.

— Миссис Раймондс? Вы в порядке? — в голосе прозвучала тревога.

Её можно было даже не стараться изображать. Том испугался за напарницу не на шутку. И страх усугубился, когда стало понятно что Валу вставать не собирается. Она была без сознания. Фонарь качнулся. Том заметил блестящий камешек возле виска.

— Миссис Раймондс!

Том преодолел расстояние. Наклонился. Увидел кровь. Потом пощупал пульс. Удар. Другой. Третий. Жива! Можно выдохнуть с облегчением. Повесив фонарик на запястье, Том поднял женщину на руки. Тени заплясали по земле. Пока не знал что будет делать дальше, но твёрдо решил что не оставит.

— Кто вы?!
Когда в глаза стали светить, послышался шёпот и мистические причитания, Том несколько раз повторил вопрос. Ситуация накалялась. Он всё больше и больше терял самообладание. Почти не вышел из образа. Ещё пара минут и перешёл бы на крик. Но обстоятельства снова сами-собой сложились так что собравшиеся вокруг просто ушли.

Он стоял с ней на руках. Несколько секунд. В тишине. Только дыхание и ночной ветер. Что делать дальше? Немного раздумий. Ещё немного времени перевести дыхание. А потом он осторожно уложил Валери на заднее сиденье машины. Захлопнул дверцу. Взял фонарик. Выпрямился. Двинулся к шахте.

План был прост. Если один падает, другой идёт дальше.

Отредактировано Thomas Goodman (23.09.2025 23:57)

Подпись автора

гиф от Эмили Б.

Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Визитка секретного агента.

Не покидало ощущение, что всё пошло не так. И оно лишь крепло, стоило сделать несколько шагов вглубь шахты. Холодно. Сыро. Паутина. Мусор под ногами. Том замер. Хотел отступить, но вспомнил, что он не Том. Сейчас он Саймон Хик. На задании. Один. Надеяться не на кого.

«Не похоже, что тут часто бывают. Значит, собрание впервые?» — рассуждал он, сам удивляясь собственному спокойствию. — «Получается, нас пригласили на первое. Но зачем? Пустить пыль в глаза? Убить? Напугать? Или просто местные фанатики с говорливым вожаком?»

А пока шёл всё дальше,  вглубь шахты и вглубь себя. С каждым шагом Том всё меньше верил в происходящее и всё больше в роль. Хик был спокоен. А Том нет. Но сейчас он не Том.

И вдруг фонарь погас. Резко, как будто по команде. Раздражённый вздох. Он щёлкнул выключателем. Ещё раз. Встряхнул.

— Бесполезный кусок пластика! — сдавленно выругался Гудмен.

Эхо отозвалось несколькими голосами. Воздух стал плотным, как перед грозой. Кто-то дышал за спиной. Почти касаясь. Потом лёгкое прикосновение к плечу. Шёпот.

«Да что это за…»

Страх вспыхнул и тут же превратился в злость. Гудмен резко бросил фонарь, достал «Вальтер» и снял с предохранителя. Тьма. Тишина. Только собственное дыхание. Пальцы судорожно сжимали рукоять. Ещё бы немного и выстрел.

Но… он остановился.
— Стой, Саймон. Стой. — Гудмен говорил почти шёпотом. — Шахта. Только обвала не хватало.

Хик бы не растерялся. А Том… почти.

Он медленно поставил пистолет на предохранитель, спрятал. Ещё несколько секунд дышал ровно: как учили на тренировках. Пульс выровнялся. Тишина снова стала просто тишиной. И тут он вспомнил: в телефоне ведь тоже есть фонарик.

Дайсы

Отредактировано Thomas Goodman (29.10.2025 23:56)

Подпись автора

гиф от Эмили Б.

Я обязательно на тебе женюсь,  в крайнем случае созвонимся. © А. Челентано Дневник секретного агента; Секретный агент ответит на все ваши вопросы; Визитка секретного агента.