Не будь он сам из большой и дружной семьи, привыкшим к обилию родственников разной степени дальности, неизменно прибывающих на каждые значимые праздники, это Рождество могло бы стать для психики Роберта последним. Шутка ли, шестеро взрослых плюс дети - гомон порой стоял, будто на вокзале в час пик. Впрочем, грешно жаловаться - все свои, даже которые -весьма относительно и с большой натяжкой. Благо, волшебный ящик "телевизор" неплохо так выигрывал для взрослой части собравшихся на Праздники под крышей дома Шоу пару тройку часов спокойствия. И уверенности, что никто из детей не затеет шуточную возню или веселый спор, что неизменно приведут к потасовке и разрушениям, разумеется.
Только бы детвора научилась делать громкость потише, но это уже из области фантастики.

Несмотря на самый канун Рождества, Бобби во всеобщей подготовительной суете участия не принимал. Банально отсыпался, запершись в хозяйской спальне - что поделать, работа предполагала и ночные смены, взять тот же маршрут Лондон-Ливерпуль-Лондон. Достаточно, надо сказать, выматывающее направление. Четыре с небольшим часа в пути, но время, время - поздний вечер и ночь туда, да ранним утром обратно. В самые, чтоб их, сонные часы. И не то, чтобы Роберт был неженкой, неспособным управлять поездом в любое время и в любую погоду, но...  порой выматывала не столько дорога (хоть состояние полотна местами заставляло буквально седеть, молясь успешно проскочить опасный участок), сколько люди. Особенно в канун праздников.
Давка на вокзалах - сущая ерунда в сравнении с отчаявшимися одинокими бедолагами, которых преизрядно было среди молодежи, да людей в возрасте аккурат на грани благородной старости. Кажется, именно про этот этап в жизни говорили "кризис среднего возраста". Так вот, именно кризисные средневозрастные, и их молодые коллеги, порой чудили такое, что попросту не хотелось выходить на смену. Например - как и случилось в это самое утро, в каком-то часе от Лондонского Эустон - бросались под проходящий состав. Под разогнавшийся до шестидесяти миль в час тяжеленный локомотив, тянущий за собой с десяток забитых людьми пассажирских вагонов! Мгновенно становить такую махину, прямо сказать, нереально. Рисковать жизнями и здоровьем многочисленных пассажиров, применив экстренное торможение - тоже решение сомнительное.  Бобби, уже раз (в начале своей службы в на Британской железной дороге) попадавший в схожую ситуацию, предпочел тормозить достаточно спокойно, краем глаза отмечая панику на лице сидевшего рядом молодого помощника.
Скорость падала слишком медленно.
Они укатили ярдов на девятьсот, прежде чем замереть посреди заснеженного поля, дабы Шоу, связавшись по рации с диспетчером, кряхтя покинул теплую кабину состава, гадая - локомотив разукрашен мозгами очередного суицидника или просто кровью от ювелирно расчлененного тельца. На проверку всё оказалось гораздо хуже - почти стерильная чистота свежеокрашенной ливреи локомотива и, минутами позже - сообщение по рации. Тело самоубийцы нашли. Вполне живое, крайне возмущенное и жаждущее судиться с компанией, обслуживавшей этот участок железной дороги - они, страшно подумать, должным образом не очистили выбранный бедолагой переезд от наледи, в связи с чем, попытка броситься под мчащийся поезд закончилась для него парой переломов и ссадин. Чудак банально укатился по льду под откос, в ближайший заснеженный овраг.
Момент смешной, ситуация страшная.
Особенно - отставанием от графика более чем на двадцать минут, последовавшей за этим объяснительной и возвращение домой уже к полудню.
Конечно же, про необходимость закупиться продуктами на несколько дней вперед, Бобби благополучно забыл и потому, вскочив с кровати значительно позже запланированного, вынужденно заставил своих итальянских родственников ждать.

- Ах ты ж чёрт!
Появление хозяина дома в прихожей предварялось грохотом - от столкновения с хозяином дома пострадал небольшой, благо уцелела стоявшая на нем ваза с декоративным пылесборником, имитировавшем букет цветов.
- Уже иду, долго ждали? - отдуваясь и морщась от пронзившей колено боли, выпалил Роберт, стягивая с вешалки пальто. - Ну ладно, всё успеем, да, Лия?
Лучше бы, конечно, съездить за покупками с кем из своих, но сестра убедила взять именно Сильвию. Что-то там они с Дианой и матерью девочки порешали тишком, Бобби же поставив лишь перед фактом. Впрочем, он особо не противился, Лия так Лия.
- Идём.
Звякнули ключи от дома и Роберт, подняв воротник теплого пальто, шагнул под сыплющий с неба мелкий снежок.
- На машине или пешком?
Хотелось бы на колесах (а больше - спать, Шоу успел отключиться лишь часа на полтора-два), но вдруг девочка надумает прогуляться, тем паче, что погода позволяла?

Отредактировано Robert "Bobby" Shaw (09.08.2022 16:33)

На машине, так на машине.
Бобби устало улыбнулся девочке и направился к стоявшему на подъездной дорожке старенькому автомобилю. Еще не занесенному снегом, тот сыпал чисто номинально, лишь слегка припорошив железного коня семейства Шоу.
- Ай, видел краем глаза этот ваш фильм. И как вы такую гадость смотрите? - добродушное ворчание сопровождалось покачиванием головы. Не то, чтобы укоризненным, просто Роберт не понимал, как может нравится такое вот "искусство"... впрочем, тут была виновата и работа Боба, благодаря случаям суицида на железнодорожных путях, мистер Шоу и не такого насмотреться успел. И, не будучи по натуре своей человеком кровожадным, пресытился столь специфическими зрелищами. - Я что, правда похож на одного из этих зомби? Ууу...
Мужчина рассмеялся и пару раз щелкнул зубами, лишь после прекратив изображать из себя ходячего мертвеца да, наконец, посерьезнел.
- Нет, за рулём не усну, не переживай. Давай в салон, не хватало еще простыть!
Он поспешил и сам нырнуть в остывший Остин, да открыть девочке пассажирскую дверь. Завёл двигатель и тут же включил обогрев салона. Очень неловко вышло бы, заболей их гостья и проведи остаток праздников в постели, с температурой. Грош цена тогда дружелюбному гостеприимству Шоу, да и перед итальянской роднёй будет неловко. Им и так пришлось пережить немало, а теперь еще и за дочь переживать?
- А в церковь я ни-ни. И дело не в том, что в Англиканстве воспитывался, просто сам немного далёк от религии. Да и ты ж сама говоришь, что я как зомби, лучше посплю немного. А вот Диана, может, пойдёт, не знаю...
Бобби никогда не принуждал жену обратиться в ту или иную веру, все люди взрослые, каждый сам для себя решал вопросы религии и иже с ней. Так было издавна заведено у Шоу, позволяя сохранять в семье мир и взаимопонимание, избегая конфликтов хотя бы в вопросах веры.
- Детей я не заставляю, но наверно надо бы отправить, пусть послушают исполнение Рождественских гимнов и всё-такое. Это уж точно будет лучше ваших кровожадных фильмов. А Эллен, кажется, собиралась, да.
Его сестра, выйдя замуж на итальянца, разделила с ним не только своё будущее, но и веру. Боб её за это не винил, но некоторой озадаченности порой не скрывал. Тут же осаживая себя мыслями, мол "её жизнь, её дело".
Синий Остин Аллегро, мягко шурша шинами по свежевыпавшему снегу, выкатил на дорогу и устремился к центру Боремвуда.
- Надеюсь, всё найдём в городе и не придётся нестись в Лондон, там сейчас такие пробки, жуть, - позевывая, протянул мужчина. - Вот ведь угораздило, дотянуть до последнего, как бы нам с пустым холодильником не остаться. Хотя, чего переживать, на охоту тогда пойдём, - усмехнулся Роберт. - Или на рыбалку. Я в своей жизни, правда никогда не охотился, а на рыбачил лишь раз... и то вон какую рыбку вытянул, из самой Бразилии.
И рыбку знатную, Боб мог с чистой совестью утверждать, что его Диана - первая красавица Боремвуда.
- Но кроме шуток, при необходимости поедем в Лондон. Не хватало еще голодом  гостей морить, скажете ещё, что Роберт Шоу плохой хозяин.
Он, конечно, шутил, но за благополучие собравшихся под крышей его дома людей переживал вполне искренне.
- Так, сейчас в мясную лавку, надеюсь хоть что-то осталось, потом овощи... что там еще купить надо? Тебе сказали?
Он даже сбросил скорость, дабы было время сориентироваться и прикинуть последовательность мест, куда предстояло заехать.

Рождественский ужин проспать - вот ведь что удумала девочка. Но риск всё же был и вся надежда, что жена спасёт его от подобного кошмара. И Диана наверняка не бросила бы своего мужа в беде, рискуя при этом... впрочем, Боби поспешил отогнать от себя пришедшие некстати в голову мысли. Всё таки в машине был еще и ребенок, а он и так позволил себе шуточки на грани - узнай такое его сестра - Роберта ждала бы крепкая трёпка, а потом еще и праведный гнев Ди. Которого мистер Шоу, признаться, даже побаивался.
И нет, он не был подкаблучником, скорее человеком добродушным и, конечно, готовым защищать своих женщин да решать все их проблемы, но в то же время часто делегирующим этим самым женщинам право быть хозяйками. Со всеми вытекающими.
Проклятая мягкость характера.
- Это... неудачная немного шутка, немного взрослая, да. Надеюсь, - мужчина несколько виновато покосился на свою юную спутницу, - эта оговорка останется между нами?
А список, меж тем озвученный Лией, и впрямь был приличный. Тут бы и впрямь в Лондон, но время поджимало. И всё-таки Роберт решился, хитро подмигивая девочке.
- Держись, прокатимся с ветерком. Мы же не хотим пропустить ужин? А наши хозяйки явно наготовят отменных вкусностей, обидно будет пропустить... а что - скорее всего традиционное что-то. Птица, пудинг праздничный... не знаю, я на кухню как-то не суюсь.
Его дело было иным - зарабатывать деньги, чтобы можно было прокормить этакую ораву и подтвердить репутацию гостеприимного хозяина. Каковым он и был, по сути.
И, не сомневаясь более, Бобби вырулил на дорогу, ведшую к выезду из города. На знакомую дорогу, по которой можно было почти лететь - насколько хватало сил у его старой колымаги и инстинкта самосохранения, ведь умирать он точно не спешил - благо тут Шоу знал каждый дюйм, регулярно мотаясь до Лондона и обратно из рабочей необходимости.
Конечно, теперь они вернутся домой куда позже запланированного, но чёрт побери, зато привезут всё, что нужно, а уж убедить Диану сменить гнев на милость Бобби точно сумеет, столько лет брака и трое детей были тому ярким примером.
- Слушай, а как вы в Италии Рождество справляете?  Я как-то не больно по миру ездил, традиций не знаю, - в какой-то момент, задумчиво протянул водитель, внимательно следя за дорогой. - Был то, кроме родины, только в Бразилии. Не ближний свет, но так уж жизнь повернулась. Не путешественник я, хоть и всю жизнь в дороге. Вот дети вырастут, выучатся и, надеюсь заживут лучше, мир посмотрят.
Он ненадолго замолчал, лишь раз, словно бы извиняясь за эти слова, покосившись на Лию. И правда, не стоило ему такие темы поднимать, для него - болезненные, для неё (хотелось верить) не знакомые. Рано ей еще о достатке думать и иже с этим. У ребенка должно быть детство. А сожалеть о том, что он не может дать жене и детям всё то, чего они достойны - это его удел.
Тем временем, машина всё стремительнее приближалась к Лондону.

Пожалуй, Лия и правда относилась к тем подросткам, которые еще не были испорчены "взрослыми темами" и суровой реальностью. Это радовало и позволяло вполне спокойно и даже удачно переключаться с темы на тему, избегая излишней неловкости. Пусть некоторая и присутствовала, но... по сути это был детский лепет. Всё же привыкший к иным разговорам - многочасовые перегоны между теми же Лондоном и Ливерпулем, Бобби с напарником отнюдь не высокоморальному молчанию посвящали, обсуждая порой и политику, и жён, и... мало ли - Роберт Шоу порой с трудом подбирал верные слова, чтобы развлекать разговором юную племянницу. Благо, та попросила включить музыку. Очень вовремя, это неплохо так помогало отогнать навалившуюся некстати сонливость.

До Лондона добрались без приключений. Вернее как до Лондона, Бобби предпочёл один из супермаркетов на окраине города, в саму столицу лезть в канун Рождества - увольте, удовольствие это было крайне сомнительным. Парковка была забита, но удалось найти местечко сравнительно недалеко от входа и... мужчина только и успел, что окликнуть сорвавшуюся с места девчушку, понимая - не услышит.
- Ли...я, ла-адно, иду, - пробурчал себе под нос мистер Шоу и, зевая да протирая глаза, тяжело выбрался из машины.
"Не забыть бы, где припарковался", - мелькнула в голове шальная мысль, но Роберт тут же отогнал оную. Хватило беглого взгляда вокруг, чтобы понять - свой старенький "остин" он отыщет без особых проблем. И это успокаивало. Тревожило иное - пока он копался, неугомонная племянница уже мелькнула в самых дверях супермаркета, а мгновение спустя - уже растворилась в толпе.
- Какого чёрта, - ругнулся под нос Шоу и неловкой трусцой, кое-где асфальт сверкал едва припорошенными снежком корками льда, бросился к магазину. Уже попросту не представляя, где в этакой толчее ему теперь искать Лию.
"Дома меня убьют. Ей Богу убьют..."

Кажется, впереди мелькнула знакомая макушка - Боб с самым страдальческим видом нырнул в толпу. Уже жалея, что так легко позволил уговорить себя ехать в Лондон. Крепко сбитого мистера Шоу было непросто затоптать (в отличие от ребенка, и это почти что вгоняло мужчину в состояние, близкое к панике), а шел он с целеустремленностью разогнавшегося пассажирского состава - благо хоть ноги никому не отдавил. Привыкшие к толчее, жители столицы интуитивно уплывали из-под ног Роберта, а такие же как Бобби гости и просто случайный люд - туристов в преддверии праздника в Лондон также понаехало изрядно - как то умудрялись (волшебство, не иначе) друг с другом расходиться без вспышек негатива.
Наконец, парой минут поисков спустя - в конце концов Бобби решил ориентироваться на самую толчею, справедливо полагая, что его племянницей движет любопытство - мужчина, наконец, нагнал Лию. И ухватил её за плечо, предупреждающе его сжав.

- Не торопись так, Бога ради, - в кои-то веке удалось добавить в голос самую чуточку строгости. - Всё успеем, всё купим. Будь рядом, тут затеряться легко, потом будем друг друга искать и волноваться...
Хотя, Бобби чуял, что волноваться будет главным образом он. Потерять ребенка в предпраздничной суете крупного супермаркета - это тот еще кошмар, даже для привыкшего ко всякому мужчине.

Подпись автора

Если заблудились - читайте путеводитель

Ну что оставалось Бобби, кроме как красноречиво закатить глаза и тяжело вздохнуть. Достаточно страдальчески и достаточно искренне. Хотя, чего он ожидал? Сильвия ведь была какой-то там племянницей его сестры и, к тому же, пусть маленькой, но женщиной. А это, уж простите, уже диагноз. 
- Зато я буду волноваться, - как можно суровее, правда получилось откровенно плохо, парировал мистер Шоу и попытался взглядом усмирить Лию. Хотя был уверен, что не получится. Это Диана с легкостью и даже не прибегая к словам могла заставить детей быть паиньками, Боб же... ну, он и не пытался тянуть на себя одеяло главного в семье. Он был в первую очередь добытчиком и тем, кто решал возникавшие то и дело проблемы, сурово зыркнуть, тем самым призвав к порядку - это точно не про него.
Однако ж, вот она, настала долгожданная пора, когда мужчина пожалел об этом. Шутка ли, девочка не только оставила его замечание без внимания, но и загорелась каким-то безрассудным конкурсом. Шутка ли, найти где-то среди сотен и сотен товаров какой-то шарик ради того, чтобы выиграть видеокассете! Да это же форменное безумие, которое грозило разгромом супермаркета и дикой давкой, не иначе.
А давка - это страшно.
Роберт нахмурился, не скрывая своего неодобрения от услышанного. В отличие от наивной и всегда готовой к веселым конкурсам племянницы, Шоу прекрасно знал, что такое давка и чем она грозит. Как знали и многие англичане - стоило мужчине оглянуться, как он выловил в толпе немало недовольных лиц. Больше, вернее сказать - исключительно старшего поколения, но всё-таки. Все они знали, к какой трагедии может привести такая затея, все помнили давки на футбольных стадионах и чертовски плачевные последствия таковых. А ведь сколько трагедий произошло на памяти Боба именно из-за излишне большого количества людей, собравшегося в одном месте.
- Да, выбрался с Дианой как-то, - пробурчал Шоу в ответ на вопрос племяшки, а потом покачал головой. - Фильм хороший, но он не стоит отдавленных ног.
"Хотя Ди бы не согласилась... в том плане, что просто хороший. Наверно..."
Однако ж взгляд Лии... она ведь искренне хотела поучаствовать в чертовом мероприятии! И, как родителю с солидным опытом, Бобу просто таки пришлось искать компромисс. Чтобы и девочку не расстроить и самому продумать последствия, как минимум стараясь минимизировать возможный ущерб.
- Сильвия, - поколебавшись, вновь заговорил Шоу, - давай вот как договоримся. Попробуем совместить полезное с приятным, пойдём по списку покупок, а по ходу будем искать эти твои шарики. Но! - тут Роберт сделал особый акцент, разве что палец к потолку супермаркета не воздел для наглядности, - обещай держаться рядом со мной и совсем уж в толпу...
И тут конкурсу был дан старт и оголтелая толпа, жаждущая выиграть столь ценный приз, рванула вдоль полок, сметая всё и вся на своём пути.
- Только далеко не убегай, ну!
Бобби тяжко вздохнул и также двинулся вперёд.

Отредактировано Robert "Bobby" Shaw (02.12.2023 23:24)